De Nachtwacht heeft een enorme impact gehad op de Nederlandse kunstgeschiedenis. Het schilderij wordt vaak gezien als een keerpunt in de schilderkunst van de Gouden Eeuw. Het was niet alleen een revolutionaire benadering van portretteren, waarbij dynamiek en beweging centraal stonden, maar het gaf ook blijk van Rembrandts meesterlijke beheersing van licht en schaduw. Hierdoor inspireerde het vele kunstenaars na hem om buiten de traditionele kaders van portretkunst te denken.
Rembrandt heeft verschillende technieken toegepast in De Nachtwacht, waaronder chiaroscuro, wat de spanning tussen licht en schaduw benadrukt. Zijn gebruik van olieverf creëert rijke en warme kleuren, terwijl de penseelstreken zichtbaar blijven, wat een gevoel van textuur en diepte geeft. Additionally, de arrangement van de figuren in verschillende niveaus en het gebruik van dynamische compositie maakt het schilderij visueel aantrekkelijk en levendig.
De compositie van De Nachtwacht is bijzonder leerzaam voor zowel kunstenaars als kunstliefhebbers. Rembrandt heeft een effectieve hiërarchie van elementen gecreëerd door de belangrijkste figuren in het midden van het schilderij te plaatsen, met omliggende figuren die bijdragen aan de actie. Dit benadrukt de focus en leidt de kijker naar het belangrijkste onderwerp. Het gebruik van richting en lijnen in de plaatsing van de personages zorgt ervoor dat de ogen van de kijker door het schilderij bewegen, wat het gevoel van beweging en activiteit versterkt.
De Nachtwacht is door de jaren heen verschillende keren gerestaureerd. De meest significante restauratie vond plaats in de 20e eeuw, toen men kon vaststellen dat het schilderij ernstig was aangetast door de tijd, inclusief vuil, vernis en schimmel. Deze restauraties zijn uitgevoerd om het werk te behouden voor toekomstige generaties, aangezien het niet alleen een ongekend kunstwerk is, maar ook een belangrijk cultureel erfgoed.
De personages in De Nachtwacht vertellen verschillende verhalen en vertegenwoordigen een rijk scala aan emoties en social dynamiek. Door middel van hun poses en gezichtsuitdrukkingen zie je niet alleen de samenhang binnen de schutterij, maar ook de individualiteit van elke man. Het doek nodigt je uit om verder te kijken dan de oppervlakte en vraagt zich af welke rol elke figuur speelde in de samenleving en het dagelijks leven van die tijd.