Jacques Brel behandelt in zijn muziek een breed scala aan thema's, waaronder liefde, verdriet, de vreugde van het leven en het onvermijdelijke overlijden. Zijn teksten zijn vaak emotioneel geladen en reflecteren een diepgaande menselijke ervaring, wat zijn muziek herkenbaar en tijdloos maakt. Hij heeft de gave om complexe gevoelens te verwoorden die veel mensen aanspreken, waardoor zijn nummers nog steeds relevant zijn.
Jacques Brel heeft een grote impact gehad op de Franse muziek, vooral in de chanson. Zijn unieke stijl, waarbij hij theatrale elementen in zijn optredens integreerde, heeft invloed gehad op vele artiesten die na hem kwamen. Hij brak met traditionele muziekstructuren en gebruikte een poëtische benadering die de aandacht op de tekst vestigde, wat de chanson nieuw leven inblies. Zijn innovatieve manier van performen heeft anderen geïnspireerd om ook emotie en verhaal in hun muziek te verweven.
Moderne artiesten als David Bowie en Leonard Cohen hebben openlygewaardeerd wat Brel betekende voor hun eigen muziek. Het verhaal vertellen, de emotie van het moment vastleggen en de diepgang van de teksten zijn aspecten die Brel helpen om als een iconische figuur te blijven leven. Artiesten in verschillende genres hebben zijn muziek gecoverd en zijn invloed kan teruggevonden worden in diverse hedendaagse songs.
De poëzie van Jacques Brel is bijzonder omdat het niet alleen gaat om schoonheid, maar ook om de rauwe werkelijkheid van het leven. Hij gebruikt krachtige beelden en metaforen die het publiek raken. Brel weet gevoelens van liefde en verlangen te combineren met de realiteit van pijn en verlies. Dit maakt zijn werk niet alleen kunstzinnig, maar ook authentiek en herkenbaar voor velen.
Tijdens zijn leven was Jacques Brel een controversiële figuur in de kunsten. Terwijl sommige critici zijn muziek als revolutionair en emotioneel beschouwden, vonden anderen zijn aanpak te dramatisch of zelfs over de top. Ondertussen had hij een trouwe schare fans die zijn passie en oprechtheid waardeerden. Zijn muziek en poëzie werden als vernieuwend gezien en hij heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de culturele dialoog van zijn tijd.