De MiG-21 is een lichte supersonische straaljager, met een lengte van ongeveer 15,76 meter en een spanwijdte van rond de 7,15 meter. Het toestel heeft een maximale snelheid van Mach 2.1 en kan opereren op hoogte van ongeveer 11.000 meter. De MiG-21 is uitgerust met een enkele turbojetmotor die een stuwkracht genereert van ongeveer 63 kN.
De MiG-21 is bekend om zijn eenvoud en robuustheid, waardoor hij gemakkelijker te onderhouden is dan vele moderne straaljagers. In tegenstelling tot sommige geavanceerdere toestellen, heeft de MiG-21 een meer traditionele luchtvaarttechnologie en een eenvoudiger elektronisch systeem, wat het vliegen en het onderhoud eenvoudiger maakt.
De MiG-21 wordt voornamelijk gebruikt als jachtvliegtuig en kan ook ingezet worden voor verkenning en grondaanvalmissies. Door zijn veelzijdigheid is het toestel in staat om invloeden uit de lucht en op de grond effectief aan te pakken. Het wordt vaak ingezet in conflicten waar snelheid en wendbaarheid essentieel zijn.
Een van de grootste voordelen van de MiG-21 is zijn hoge snelheid en wendbaarheid, waardoor het toestel zich effectief kan verplaatsen in een gevechtsomgeving. Daarnaast is het ontwerp relatief eenvoudig, wat betekent dat veel luchtmachten het toestel jarenlang operationeel hebben kunnen houden zonder significante problemen.
De MiG-21 is in de loop der jaren geëvolueerd met verschillende varianten en upgrades, die verbeterde radar- en wapensystemen bevatten. Deze aanpassingen hebben het toestel in staat gesteld om zich aan te passen aan veranderende technologieën en tactieken in de lucht. Hierdoor blijft de MiG-21 relevant, zelfs decennia na zijn eerste introductie.