Er zijn verschillende soorten cognac, elk met hun eigen unieke kenmerken. De meest voorkomende zijn VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) en XO (Extra Old). Deze classificaties zijn gebaseerd op de rijpingstijd van de cognac. VS is jonger dan vier jaar, VSOP is minimaal vier jaar oud, en XO moet minstens tien jaar rijpen. Daarnaast zijn er ook premium en vintage varianten, die vaak uit specifieke jaargangen komen.
Cognac wordt gemaakt van specifiek gekweekte druiven, voornamelijk van de Ugni Blanc variëteit. Het productieproces begint met het fermenteren van de druiven, waarna de resulterende wijn wordt gedistilleerd in potstill of kolomstill. Vervolgens rijpt de gedistilleerde drank in eikenhouten vaten, wat bijdraagt aan de smaak en kleur. Het is een zorgvuldig proces dat jaren kan duren, afhankelijk van de gewenste uiteindelijke smaak.
Om cognac goed te proeven en waarderen, is het belangrijk om het in een geschikt glas te schenken, zoals een tulpenvormig glas dat de aroma's vasthoudt. Neem de tijd om naar de kleur te kijken, draai het glas om de geuren vrij te laten komen, en neem kleine slokjes. Probeer de verschillende smaken op je tong te identificeren, zoals fruitige, kruidige of rokerige noten. Het is een ervaring voor al je zintuigen.
Bij het beschrijven van cognac kom je vaak termen tegen zoals 'aromatisch', 'complex', 'rond', en 'lang aanhoudend'. Deze woorden verwijzen naar de geur en smaakbeleving van de drank. Ook termen als 'eikenhout', 'vanille', en 'gedroogd fruit' worden veel gebruikt om de smaken die je kunt ontdekken te beschrijven. Deze termen helpen je om een beter begrip te krijgen van wat de cognac te bieden heeft.
Cognac bewaar je het beste op een koele, donkere plek, weg van direct zonlicht en temperatuurwisselingen. Zorg ervoor dat de fles rechtop staat om te voorkomen dat de kurk in contact komt met de alcohol, wat de kwaliteit kan beïnvloeden. Een goed afgesloten fles cognac kan jarenlang meegaan, maar na opening is het aan te raden om het binnen een paar jaar te consumeren voor de beste smaakervaring.