Pluto heeft een aantal unieke kenmerken die het onderscheiden van de andere hemellichamen in ons zonnestelsel. Ten eerste is het een dwergplaneet, wat betekent dat het niet voldoet aan de eisen om als een volledige planeet geclassificeerd te worden, zoals het hebben van een schone baan. Daarnaast heeft Pluto een zeer ellipticale en hellende baan, met een diameter van ongeveer 2.377 kilometer. Het heeft ook vijf bekende manen, waarvan Charon de grootste is, die bijna even groot is als Pluto zelf. Verder is Pluto samengesteld uit ijs en steen, waardoor het oppervlak ongelooflijk koud is.
Pluto verschilt op verschillende manieren van de andere planeten in ons zonnestelsel. Ten eerste is Pluto veel kleiner dan de gemiddelde planeet en valt het onder de categorie van dwergplaneten. Bovendien draait Pluto op een zeer inclinatie van ongeveer 17 graden en heeft het een gedrag dat kan worden beschouwd als onregelmatig in vergelijking met de planeten die een meer uniforme baan hebben. Ook is Pluto verder van de zon verwijderd, waardoor het veel kouder is en een dunne atmosfeer heeft die voornamelijk uit stikstof, methaan, en kooldioxide bestaat.
De atmosfeer van Pluto is zeer dun in vergelijking met die van de aarde en varieert in samenstelling. Tijdens de lange winter van Pluto kan de atmosfeer bevriezen en op het oppervlak neerdalen, maar in de zomer kan de atmosfeer zich opnieuw vormen. Wetenschappers hebben ontdekt dat de atmosferische druk op Pluto heel laag is, maar dat er een dynamische kringloop is die afhangt van de seizoenen. Dit levert intrigerende gegevens op over de klimatologische veranderingen die zich daar voordoen en hoe die de oppervlakte-structuren beïnvloeden.
Pluto wordt vaak als mysterieus beschouwd om verschillende redenen. Ten eerste is het extreem ver weg van de aarde, wat het lastig maakt om gedetailleerde waarnemingen te doen. Verder zijn er beperkt gegevens beschikbaar sinds het ontdekkingsmoment in 1930. De ontdekking van opnames door de New Horizons-missie in 2015 gaf ons pas echt gedetailleerde informatie, maar nog steeds zijn er veel vragen over de geologie, het weer, en de geschiedenis van de dwergplaneet. Dit creëert een aura van mysterie rondom Pluto, waardoor wetenschappers en liefhebbers van ruimtevaart het blijven bestuderen.
De New Horizons-missie was cruciaal voor het begrijpen van Pluto. Het diepste inzicht dat we hebben verkregen, was hoe divers het oppervlak van Pluto is. Van grote ijsvlakten tot bergen die duizenden meters hoog zijn, toont Pluto een complexe topografie die we nooit hadden verwacht. De missie onthulde ook dat Pluto een mogelijk oceanisch interieur heeft, wat de mogelijkheid van geologische activiteit suggereert. Kortom, de New Horizons-missie heeft ons geholpen de complexe samenstelling en geschiedenis van Pluto beter te begrijpen.