Openhaardhout heeft meestal ongeveer 6 tot 12 maanden nodig om volledig te drogen, afhankelijk van de houtsoort en de omstandigheden. Het is belangrijk om het hout goed te stapelen op een plek met goede luchtcirculatie. Droog hout brandt beter en produceert minder roet en rook, wat belangrijk is voor een schone verbranding.
Hardhout, zoals eiken en beuk, brandt langer en produceert meer warmte dan zachthout, zoals dennen of sparren. Hardhout heeft over het algemeen een hogere energiewaarde, wat betekent dat je minder hout nodig hebt om dezelfde hoeveelheid warmte te genereren. Bovendien geeft hardhout minder rook en as, wat zorgt voor een schonere open haard.
Goede kwaliteit openhaardhout herken je aan enkele kenmerken. Het moet droog zijn, wat je kunt zien aan het splijten; droger hout klinkt holer bij het slaan tegen een ander stuk hout. Daarnaast hoort het hout geen schimmel of vochtige plekken te vertonen. Een goede kleur en een lichte uitstraling duiden ook vaak op goed gedroogd hout.
Gesplitst haardhout is in kleinere stukken gekloofd, waardoor het sneller kan drogen en makkelijker te hanteren is. Ongesplitst haardhout heeft vaak een langere brandduur omdat het groter en dichter is, maar het duurt ook langer om het te laten drogen en aan te steken. Voor een goede verbranding is gesplitst hout vaak de betere keuze.
Om openhaardhout droog te houden, is het essentieel om het hout op een droge en goed geventileerde plek te stapelen. Gebruik bijvoorbeeld pallets of een andere verhoging zodat het hout niet direct in contact komt met de grond. Bedek de bovenkant met een zeil om te voorkomen dat regen of sneeuw het hout bereikt, maar laat de zijkanten open voor luchtcirculatie.