Een probleem met de alternator kan je herkennen aan verschillende symptomen. Een veelvoorkomend teken is dat je dashboardlampjes gaan knipperen of dat er een waarschuwing verschijnt. Ook kan je merken dat de accu sneller leeg is of dat er vreemde geluiden uit de motor komen. Daarnaast kan je auto moeilijk starten of helemaal niet starten. Als je deze signalen opmerkt, is het verstandig om de alternator te laten controleren.
De symptomen van een defecte alternator zijn onder andere helderheidsvariaties van de verlichting, een teruglopende accu spanning, en een piepend geluid dat afkomstig kan zijn van de riem die de alternator aandrijft. Ook kan je elektronica in de auto, zoals de radio of airco, defect raken. Regelmatig uit je ramen kijken kan ook helpen; als de verlichting bij het draaien van de motor sterker of zwakker lijkt, is het tijd om je alternator te laten inspecteren.
Je hoeft de alternator niet heel vaak te laten controleren, maar het is een goed idee om dit bij elke grote onderhoudsbeurt van je auto te doen. Bij een oudere auto is het verstandig om dit eens per jaar te laten checken, vooral als je merkt dat sommige symptomen aanwezig zijn. Als je veel elektrische accessoires gebruikt, komt die controle misschien ook wel vaker aan de orde.
Als de alternator het niet meer doet, kan dat leiden tot ernstige problemen met je auto. In eerste instantie zal de accuspanning dalen, wat betekent dat je auto steeds moeilijker zal starten. Als er geen stroom meer is, zullen elektronische onderdelen zoals de verlichting en de radio stoppen met werken. In sommige gevallen stopt de motor zelfs ineens, omdat de brandstofpomp ook afhankelijk is van de energie van de alternator. Dit kan behoorlijk gevaarlijk zijn, vooral als je rijdt.
Het zelf vervangen van de alternator kan voor sommige mensen haalbaar zijn, maar het vereist wel redelijk wat technische kennis en de juiste gereedschappen. Als je ervaring hebt met auto-onderhoud, moet je eerst het juiste type alternator vinden dat past bij je auto. Vervolgens moet je de accupolen loskoppelen, de riem verwijderen en de oude alternator eruit halen. Na installatie van de nieuwe alternator, monteer je alles weer zoals het was. Als je twijfelt, is het altijd beter om een professional in te schakelen.