De naam 'Scotland Yard' komt van het originele hoofdkwartier van de Londense politie, dat zich bevond aan de achterkant van een oude voetbalclub naam Scotland Yard. Het is ontstaan omdat dit terrein ooit een residentie was voor Schotse koninklijke familie tijdens hun bezoeken aan Londen.
Scotland Yard is vooral bekend als de detectiveafdeling van de Londense politie. Dit betekent dat ze voornamelijk verantwoordelijk zijn voor het onderzoeken van ernstige misdaden en het aanhouden van verdachte personen, vooral in het geval van grote of complexe zaken.
Scotland Yard werkt vaak samen met lokale politie-eenheden, maar richt zich meer op de grotere, ingewikkelde problemen die niet door lokale agenten alleen kunnen worden opgelost. De lokale politie houdt zich bezig met dagelijks politiewerk zoals verkeershandhaving en kleinere misdrijven.
Scotland Yard is beroemd in films, boeken en televisieprogramma's, vaak als de autoriteit die grote misdrijven oplost. Dit heeft bijgedragen aan het imago van een onfeilbare detectiveorganisatie die misdaad effectief bestrijdt.
Scotland Yard werkt samen met verschillende andere veiligheidsdiensten en lokale agenten om een veiligere omgeving te creëren in Londen. Dit gebeurt onder meer door het uitwisselen van informatie en het uitvoeren van gezamenlijke operaties tegen zware misdaad en terrorisme.