Het belangrijkste verschil tussen een planeet en een dwergplaneet is dat een planeet een object is dat in een baan om de zon draait en voldoende massa heeft om een bolvorm aan te nemen, terwijl een dwergplaneet niet aan alle voorwaarden voldoet om als volledige planeet geclassificeerd te worden. Bijvoorbeeld, Pluto wordt vaak genoemd als een dwergplaneet omdat het niet in staat is om zijn omgeving schoon te maken van ander puin.
De planeten in ons zonnestelsel zijn ontstaan uit een enorme wolk van gas en stof die samengevoegd is. Dit proces, ook wel de ‘nebulatheorie’ genoemd, begon ongeveer 4,6 miljard jaar geleden. Door zwaartekracht begonnen delen van de stof- en gaswolk samentrekken en te draaien. Dit leidde uiteindelijk tot de vorming van de zon in het midden, terwijl de planeten zich in banen om de zon vormden.
De gasreuzen, zoals Jupiter en Saturnus, zijn vooral gekarakteriseerd door hun grote omvang en de aanwezigheid van dikke atmosferen die voornamelijk uit waterstof en helium bestaan. Ze hebben vaak meerdere ringen en vele manen. In tegenstelling tot de terrestrische planeten, zoals de aarde en Mars, hebben gasreuzen geen vaste oppervlakken, wat betekent dat je erin zou 'vallen' als je probeerde te landen.
De meest bekende manen in ons zonnestelsel omvatten de maan van de aarde, die beroemde plekken zoals de maanlandingen heeft gezien. Andere opmerkelijke manen zijn Europa, een maan van Jupiter, die onder zijn ijzige oppervlak een oceaan van vloeibaar water kan hebben, en Titan, een maan van Saturnus, die atmosfeer en vloeibare meren bevat. Deze manen zijn essentieel voor ons begrip van de mogelijkheden voor leven buiten de aarde.
De planeten zijn belangrijk omdat ze ons helpen de werking van ons zonnestelsel te begrijpen en ons inzicht geven in de geschiedenis van de aarde. Bovendien kunnen zij astronomen belangrijke informatie bieden over de ontwikkeling van sterrenstelsels, en de invloed van verduistering en andere astronomische fenomenen op ons leven. Hun studie helpt ons ook de vraag te beantwoorden of er leven mogelijk is buiten onze aarde.