Voor veilig downhillen heb je allereerst een goede downhill mountainbike nodig. Kijk naar een fiets met een sterke vering, stevige remmen en een goed profiel op de banden voor grip. Ook is een helm essentieel, net als eventueel extra bescherming zoals kniebeschermers en elleboogbeschermers. Zorg daarnaast dat je de fiets goed afstelt op jouw lengte en gewicht.
Voordat je op je downhill avontuur gaat, is het belangrijk om je fysiek voor te bereiden. Dit kan door een paar keer te trainen op minder steile afdalingen om je techniek te verbeteren. Daarnaast is het goed om jezelf mentaal voor te bereiden: ken het parcours, let op de mogelijkheden voor een veilige landing en weet hoe je moet reageren in onverwachte situaties.
Bij downhill mountainbiken kom je vaak hobbels, steile afdalingen en technische secties tegen. Een van de grootste uitdagingen is het juist inschatten van de snelheid en het nemen van scherpe bochten. Ook het anticiperen op obstakels en het beheersen van je remmen zijn cruciaal, vooral als het parcours nat of modderig is.
Belangrijke technieken bij downhillen zijn onder andere het goed positioneren van je lichaam: houd je gewicht achterop om de voorkant van de fiets te ontlasten bij steile afdalingen. Het leer om met je knieën en ellebogen de schokken op te vangen en gebruik je ogen om vooruit te kijken naar het parcours. Hierbij is het ook belangrijk om soepel en gecontroleerd te remmen - dit voorkomt blokkeren van de wielen.
Bij het inschatten van het niveau van een downhill parcours let je vooral op de moeilijkheidsgraad van de obstakels en de steilte. Vaak hebben parcoursen color coding (bijvoorbeeld groen voor gemakkelijk, blauw voor gemiddeld en zwart voor moeilijk) die het makkelijker maken om te beoordelen. Vergeet niet je eigen ervaring en vaardigheid daarbij ook in overweging te nemen, want het is altijd beter om een stapje terug te doen als je twijfelt.