De belangrijkste thema's in het verhaal van Repelsteeltje zijn geheimhouding, bedrog, en de kracht van namen. De molenaarsdochter moet leren omgaan met de consequenties van haar onzorgvuldige belofte en ontdekken hoe belangrijk het is om de waarheid te onthullen. Daarnaast speelt de strijd tussen de magische krachten van Repelsteeltje en de wilskracht van de vrouw een cruciale rol.
De naam van Repelsteeltje is essentieel omdat het de sleutel is tot zijn macht. Hij is ervan overtuigd dat zolang niemand zijn naam kent, hij veilig is en kan doorgaan met zijn kwaadaardige plannen. Wanneer de molenaarsdochter ontdekt wie hij werkelijk is, verliest hij zijn controle. Dit benadrukt de waarde en invloed van identiteit in het verhaal.
Repelsteeltje is een complex personage. Enerzijds is hij slim en magisch, maar anderzijds toont hij ook wraakzucht en een gebrek aan empathie. Zijn karakter leert ons dat zelfs degenen die krachtig en slim lijken, kwetsbaar kunnen worden. Het benadrukt het belang van eerlijkheid en dat slechte daden gevolgen hebben, wat een leerzame boodschap is voor jongere lezers.
Repelsteeltje is typisch voor sprookjes door zijn gebruik van magische elementen, een moraal en het archetype van de held en de schurk. Het laat zien hoe goed en kwaad met elkaar in conflict zijn, een algemeen kenmerk van veel sprookjes. Bovendien zijn er de alomtegenwoordige elementen van hulp en verraad die vaak in deze verhalen terugkomen.
In moderne interpretaties van Repelsteeltje zien we vaak een verschuiving in de focus naar de morele lessen en de ontwikkeling van de vrouwelijke protagonist. Vroeger lag de nadruk meer op de magische elementen en de wraak van de mannelijke figuur. Tegenwoordig wordt er vaak dieper ingegaan op de gevolgen van haar keuzes en de waarde van empowerment, waarbij de molenaarsdochter sterker en zelfstandiger wordt afgebeeld.