Mahler's muziek is uniek door zijn rijke orkestratie, emotionele diepgang en het gebruik van volksmelodieën. Zijn symfonieën combineren vaak verschillende stijlen en invloeden, waarbij hij elementen van romantiek en modernisme samenbrengt. Dit maakt zijn werk herkenbaar maar ook uitdagend voor zowel uitvoerders als luisteraars.
De natuur speelde een belangrijke rol in Mahler's leven en werk. Hij gebruikte natuurlijke elementen zoals geluiden van de natuur en de schoonheid van het landschap als inspiratiebron. Dit is vooral te horen in werken zoals de 'Des Knaben Wunderhorn', waar hij volksliederen en natuurbeelden verweeft in zijn muziek, wat een gevoel van verbondenheid met de aarde creëert.
Mahler's muziek wordt vaak uitgevoerd door grote symfonieorkesten en is een ervaring op zich. Het puur luisteren naar zijn muziek kan een emotionele reis zijn, vaak begeleid door krachtige uitvoeringen die de diepte van zijn composities tot leven brengen. Concerten zijn vaak grootschalig, met aandacht voor zowel de muzikale als de visuele aspecten van de uitvoering.
Belangrijke thema's in Mahler's symfonieën zijn leven, dood, liefde en de zoektocht naar betekenis. In zijn werk zie je vaak existentiële vragen en de worsteling van het individu. Deze thema's resoneren sterk dankzij zijn emotionele expressie en de dramatiek in zijn composities.
Mahler is belangrijk in de muziekgeschiedenis omdat hij de symfonie vorm heeft gegeven tot iets dat verder gaat dan traditionele grenzen. Hij introduceerde nieuwe structuren, klanken en concepten die de weg hebben vrijgemaakt voor moderne muziek. Zijn invloed is voelbaar in de werken van veel latere componisten en zijn muziek blijft mensen aangrijpen en inspireren.