De belangrijkste thema's in Les Misérables zijn liefde, opoffering, en de strijd tegen onrecht. Het verhaal laat zien hoe Jean Valjean, de hoofdpersoon, zoekt naar verlossing en hoe zijn keuzes anderen beïnvloeden. Ook het thema van sociale ongelijkheid en armoede speelt een grote rol, waarbij Victor Hugo pleit voor medemenselijkheid en begrip in een wereld vol lijden.
De belangrijkste personages in Les Misérables zijn Jean Valjean, een voormalig gevangene die zijn leven probeert te beteren; Javert, de onverbiddelijke politieagent; Fantine, een moeder die alles opoffert voor haar dochter; en Cosette, die opgroeit onder slechte omstandigheden en later liefde vindt met Marius. Elk personage vertegenwoordigt verschillende facetten van de strijd en de hoop die door het verhaal heen worden verweven.
De filmversie van Les Misérables vertaalt het complexe verhaal en de diepgaande emoties van het boek naar het scherm, maar sommige details en subplots zijn samengevoegd of weggelaten voor de film. De muziek en zang in de musicalfilms voegen een extra dimensie toe die niet in de oorspronkelijke roman aanwezig is. Dit kan de directe impact van de emoties versterken, maar ook de diepere laag van de thematiek soms minder belichten.
Les Misérables is invloedrijk omdat het niet alleen een sterk verhaal vertelt over persoonlijke worstelingen en sociale ongelijkheden, maar ook omdat het belangrijke sociale en politieke kwesties aan de orde stelt die nog steeds relevant zijn. Het werk heeft talloze bewerkingen in theater, film, en muziek geïnspireerd, waardoor het een cultureel fenomeen is geworden dat blijft resoneren bij nieuwe generaties.
De setting van Les Misérables speelt zich af in Frankrijk in de 19e eeuw, voornamelijk tijdens de tijd van de Franse Revolutie en de daaropvolgende opstanden. De achtergronden variëren van de armste wijken van Parijs, waar de personages in ellendige omstandigheden leven, tot de meer welvarende gebieden waar sociale ongelijkheid duidelijk naar voren komt. Deze setting helpt om de thema's van het verhaal te verdiepen en geeft een historisch perspectief op de strijd van de personages.