Michael Jackson had een enorme impact op de muziekcultuur, vooral in de pop- en R&B-genres. Zijn innovatieve benadering van muziek, gecombineerd met zijn ongeëvenaarde zangtalent en dansvaardigheden, inspireerde een hele generatie artiesten. Hij was niet alleen een kunstenaar, maar ook een trendsetter die de popmuziek naar nieuwe hoogten tilde, met hits die wereldwijd werden erkend. Zijn album 'Thriller' is nog steeds het bestverkochte album aller tijden, en zijn stijl heeft latere artiesten zoals Beyoncé, Usher en Justin Timberlake beïnvloed.
Michael Jackson's dansmoves, zoals de legendarische moonwalk, werden niet alleen ontwikkeld door zijn natuurlijke talent, maar ook door jarenlange oefening en inspiratie van andere dansstijlen. Hij leerde veel van zijn eerdere ervaringen als lid van de Jackson 5 en ontwikkelde vervolgens zijn eigen unieke stijl. Jackson bestudeerde verschillende dansvormen, van soul tot street dance, en combineerde deze met zijn vermogen om emotie en verhalen te vertellen door middel van beweging, wat hem een onbetwiste dansicoon maakte.
Enkele van de meest invloedrijke albums van Michael Jackson zijn 'Off the Wall', 'Thriller', en 'Bad'. 'Off the Wall' markeerde zijn overgang naar een solo-artiest en bevatte hits als 'Don't Stop 'Til You Get Enough'. 'Thriller' heeft de manier waarop muziek wordt geproduceerd en gepromoot voorgoed veranderd, met zijn innovatieve geluid en baanbrekende videoclips. 'Bad', dat volgde, bevestigde zijn status als een popster van wereldformaat en introduceerde iconische nummers zoals 'Smooth Criminal' en 'The Way You Make Me Feel', die allemaal hun stempel hebben gedrukt op de muziekgeschiedenis.
Michael Jackson heeft de ontwikkeling van muziekvideo's radicaal veranderd door deze te behandelen als een kunstvorm op zich. Voor hem waren muziekvideo's niet alleen een promotionele tool, maar ook een medium voor storytelling. Dankzij zijn baanbrekende video's zoals 'Thriller' - waarvan de korte filmaspecten en geavanceerde special effects revolutionair waren - zijn muziekvideo's nu een essentieel onderdeel van de muziekindustrie. Hij vestigde ook de norm dat artiesten in hun video's creatieve visuele effecten en choreografie moesten integreren.
De muziek van Michael Jackson behandelt veel thema's, waaronder liefde, sociale rechtvaardigheid en zelfontdekking. Nummer zoals 'Black or White' en 'Heal the World' onderstrepen zijn inzet voor sociale en wereldwijde kwesties, terwijl nummers als 'Billie Jean' en 'The Way You Make Me Feel' zich richten op persoonlijke relaties en emoties. Zijn teksten weerspiegelen vaak zijn eigen ervaringen, waardoor luisteraars zich met zijn muziek konden identificeren en hem als een authentiek artiest beschouwden.