In de boeken van Rudyard Kipling komen thema's als avontuur, identiteitsvorming en de relatie tussen mens en natuur vaak terug. Zijn verhalen zijn vaak doordrenkt met een gevoel van wonder en exploratie, waarbij personages spannende en soms gevaarlijke situaties meemaken. Daarnaast zie je ook thema's zoals moed, vriendschap en de zoektocht naar een plek in de wereld.
Kipling heeft de Britse koloniale tijd op een complexe manier weerspiegeld in zijn werk. Terwijl hij vaak de vergane glorie en het avontuur van het kolonialisme evengoed bezingt, legt hij ook de bijwerkingen bloot, zoals de onderdrukking van inheemse volkeren en de conflicten die daaruit voortvloeien. Deze dualiteit maakt zijn werk rijk en vaak onderwerp van discussie. Zijn verhalen zoals 'Kim' bieden een kijkje in deze tijd en de affecties en tegenstellingen die ermee gepaard gaan.
Kipling heeft een grote invloed gehad op de kinderliteratuur door zijn unieke vertelstijl en zijn vermogen om complexe thema's toegankelijk te maken voor jongere lezers. Zijn boeken zoals 'The Jungle Book' en 'Just So Stories' hebben niet alleen generaties kinderen vermaakt, maar hebben ook belangrijke levenslessen ingebed in de verhalen. Kipling's gebruik van fantasie en zijn vermogen om een wereld te creëren waarin kinderen kunnen ontsnappen, is iets wat veel hedendaagse kinderboeken nog steeds naar streven.
Naast kinderboeken waagde Kipling zich ook aan andere genres zoals korte verhalen, romans, essays en poëzie. Zijn verhalen zoals 'The Man Who Would Be King' en zijn gedichten over het militaire leven, zoals 'Gunga Din', weerspiegelen zijn veelzijdigheid als schrijver. Kipling's werk bevat vaak een mix van fictie en non-fictie, waarbij hij persoonlijke ervaringen in zijn verhalen verwerkt.
Rudyard Kipling wordt vaak beschouwd als een belangrijke figuur in de Engelse literatuur vanwege zijn meesterlijke vertelkunst en de manier waarop hij thema's van cultuur, identiteit en avontuur verkent. Zijn werken zijn tijdloos en blijven relevant, ondanks de veranderende sociale en politieke context. Bovendien heeft hij invloed gehad op talrijke schrijvers die volgden, wat zijn invloed in de literatuur alleen maar vergroot.