Rilke liet zich inspireren door verschillende ervaringen en invloeden in zijn leven, zoals zijn diepgaande observaties van de natuur, zijn relaties met anderen en de kans om te reizen. Zijn ontmoetingen met kunstenaars en denkers, evenals zijn fascinatie voor de mystiek, vormden een rijke bron van inspiratie. Deze elementen komen samen in zijn poëzie, waar hij vaak de verbinding tussen het innerlijke leven en de buitenwereld verkent.
In zijn poëzie beschrijft Rilke de liefde als een complexe en vaak pijnlijke ervaring. Hij ziet liefde niet alleen als sentiment, maar als een kracht die ons verbindt met de essentie van ons bestaan. Rilke nodigt ons uit om de liefde te beschouwen als een dynamisch proces dat ons uitdaagt en transformeert, en hij legt de nadruk op de noodzaak om liefde zowel te ervaren als te begrijpen, ondanks de pijn die het soms met zich meebrengt.
De 'Duino Elegies', geschreven tijdens een verblijf in Duino, zijn een serie van tien elegieën die diepe existentiële thema's verkennen zoals de betekenis van het leven en de relatie tussen de mens en het sublime. Deze gedichten zijn doordrenkt met een gevoel van verlangen en het mysterie van het bestaan. Rilke kijkt naar de menselijke conditie en zijn verlangen naar eenheid met het universum, wat de lezer uitnodigt om na te denken over hun eigen plaats in de wereld.
Rilke heeft een aanzienlijke invloed gehad op moderne poëzie, vooral door zijn vernieuwende benadering van vorm en inhoud. Zijn gebruik van metaforen en beelden, evenals zijn focus op de innerlijke emotionele wereld van het individu, inspireerde veel latere dichters. Hij bereidde de weg voor een meer subjectieve poëzie die de menselijke ervaring op een diepere en intiemere manier verkent, wat zijn nalatenschap tot op de dag van vandaag relevant maakt.
In zijn gedichten gaat Rilke op een reflectieve manier om met het thema van de dood. Voor hem is de dood geen eindigtijd, maar meer een transformatie en een wezenlijk onderdeel van het leven. Rilke beschrijft de dood vaak als een poort naar nieuwe ervaringen en mogelijkheden. Hij moedigt de lezer aan om de dood te omarmen als een feit van het leven en als een kans voor spirituele groei, waardoor de angst ervoor kan verminderen.