Het verhaal van Magdalena, vooral zoals verteld in de Bijbel, draait om haar als volgelinge van Jezus. Ze wordt vaak gezien als een vrouw die zijn boodschap verspreidde, vooral na de opstanding. Haar verhaal begint in de Evangeliën waar ze wordt beschreven als een vrouw van wie zeven demonische geesten zijn verdreven, en die vervolgens Jezus volgde en hem diende. Haar centrale rol in de opstanding van Jezus, waarin ze als eerste het lege graf ontdekt en hem ontmoet, maakt haar een cruciaal figuur in het christelijk geloof.
In de kunst wordt Maria Magdalena vaak afgebeeld met lange, golvende haren, soms met een schat of een flesje balsem in haar handen, wat haar rol als verzorgster van Jezus symboliseert. Bekende kunstenaars zoals Caravaggio en Botticelli hebben haar in verschillende lichtingen weergegeven, vaak met een expressieve uitstraling die haar verdriet en devotie uitdrukt. Haar portretten zijn vaak rijk aan symboliek, waarbij elementen als de schedel en de doornkroon verwijzen naar lijden en verlossing.
In de christelijke traditie wordt Maria Magdalena vaak gezien als de apostel der apostelen vanwege haar rol in het verspreiden van het nieuws over de opstanding van Jezus. Deze erkenning is belangrijk, omdat ze als vrouw in een patriarchale samenleving deze unieke positie vervulde. Haar verhaal wordt ook vaak gezien als een boodschap van hoop en vergeving voor allen die zich verloren voelen, en haar verhaal heeft door de eeuwen heen verschillende interpretaties en betekenissen gekregen.
Maria Magdalena wordt vaak gezien als een symbool van vrouwelijke kracht omdat ze ondanks de maatschappelijke beperkingen die op vrouwen werden gelegd, altijd trouw bleef aan Jezus en zijn boodschap. Haar moed om de waarheid te vertellen over de opstanding en haar rol in het nieuwe testament zijn voorbeelden van leiderschap en standvastigheid. In hedendaagse discussies rond feminisme en religie wordt haar figuur ook vaak gebruikt om te wijzen op de kracht en invloed van vrouwen in religieuze contexten.
Er zijn verschillende populaire boeken over Maria Magdalena die haar verhaal vanuit verschillende perspectieven belichten. Sommige boeken richten zich op historische en religieuze analyses, terwijl andere meer fictieve interpretaties geven van haar leven. Deze boeken verkennen niet alleen haar rol als volgelinge van Jezus, maar ook thema's van vrouwelijke empowerment en de manier waarop haar verhaal door de geschiedenis heen is geïnterpreteerd.