Charles de Gaulle speelde een cruciale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog als leider van de Vrije Fransen. Toen Frankrijk in 1940 door Nazi-Duitsland was bezet, vluchtte hij naar Londen waar hij de Vrije Franse Strijdkrachten oprichtte. Via radio-uitzendingen moedigde hij zijn medeburgers aan om zich te verzetten tegen de bezetting en de strijd voort te zetten. Zijn vastberadenheid inspireerde veel Fransen en maakte hem tot een symbool van het verzet.
Na de oorlog heeft Charles de Gaulle de Franse politieke arena getransformeerd. Hij vormde de Vijfde Republiek in 1958 en hielp om een nieuwe grondwet op te stellen die de uitvoerende macht versterkte. Hierdoor kreeg de president van Frankrijk meer invloed, wat leidde tot stabiliteit en krachtige leiding in een tijd van politieke chaos. Dit heeft de rol van de president in Frankrijk voor altijd veranderd, en veel van zijn bestuurlijke principes zijn nog steeds relevant.
Enkele belangrijke citaten van Charles de Gaulle zijn onder andere: "De geschiedenis is de geschiedenis van de moedige" en "Een staatsman is iemand die zijn land in een goede richting leidt, wat ook maar de prijs mag zijn." Deze uitspraken benadrukken zijn visie op leiderschap en zijn toewijding aan Frankrijk.
De Gaulle wordt wereldwijd herinnerd als een belangrijke leider die de uitgangspositie van Frankrijk in de koude oorlogstijd heeft versterkt. Zijn streven naar nationale onafhankelijkheid, zoals zijn afwijzing van Amerikaanse invloed in Europa, legde de basis voor een sterkere Europese samenwerking. Dit heeft de Europese Unie op lange termijn beïnvloed, en zijn ideeën over onafhankelijkheid en soevereiniteit zijn nog steeds relevant in hedendaagse politieke discussies.
In de Franse samenleving wordt Charles de Gaulle vaak gezien als een nationale held. Zijn rol in het verzet tegen de Nazi-bezetting en zijn leiderschap na de oorlog hebben hem een bijzondere plaats in de harten van de Fransen gegeven. Hij wordt herinnerd voor zijn sterke karakter en zijn visie voor het land. Jaren na zijn overlijden blijven mensen hem eren tijdens herdenkingen en in documentaires, en zijn ideeën worden voortdurend besproken in de politiek.