Graan speelt een cruciale rol in verschillende industrieën. Het wordt voornamelijk gebruikt in de voedselindustrie, bijvoorbeeld voor het maken van brood, pasta en ontbijtgranen. Daarnaast is graan ook belangrijk voor de diervoederindustrie, waar het dient als voeding voor vee. Naast de voedingssector wordt graan ook gebruikt in de biobased industrie voor de productie van bio-energie en bepaalde bioplastics.
De verwerking van graan voor consumptie begint vaak met het malen, waarbij de graankorrels worden gemalen tot meel. Dit meel kan vervolgens worden gebruikt voor verschillende producten, zoals brood en gebak. Na het malen worden de granen verder bewerkt, bijvoorbeeld door te koken of te puffen voor ontbijtgranen. Deze processen helpen ook om de houdbaarheid te verlengen en de voedingswaarden te verbeteren.
Granens zijn rijk aan vezels, vitamines en mineralen, wat zorgt voor een gezond dieet. Ze helpen bij een goede spijsvertering en kunnen bijdragen aan het verlagen van cholesterol. Granen, zoals volkoren varianten, zorgen voor een langzame afgifte van energie, wat zorgt voor een stabielere bloedsuikerspiegel. Bovendien zijn sommige granen bronnen van antioxidanten en andere bioactieve stoffen die je gezondheid kunnen bevorderen.
De productie van granen heeft zowel positieve als negatieve milieu-impact. Aan de ene kant kunnen granen bijdragen aan de voedselzekerheid. Aan de andere kant kan het gebruik van chemicaliën en intensieve landbouwpraktijken negatieve effecten hebben op het milieu, zoals bodemuitputting en watervervuiling. Duurzame praktijken, zoals rotatie van gewassen en biologische teelt, kunnen helpen om de impact te verminderen en de ecologische gezondheid te verbeteren.
Biologisch graan wordt geteeld zonder het gebruik van synthetische pesticiden en kunstmest, wat betekent dat het milieu minder wordt belast. Het past binnen een duurzaam landbouwsysteem dat de bodemgezondheid bevordert. Conventioneel graan daarentegen kan chemische middelen gebruiken die schadelijk kunnen zijn voor het milieu en de biodiversiteit. De voedingswaarde kan vergelijkbaar zijn, maar veel mensen geven de voorkeur aan biologisch vanwege de zorg voor milieu en gezondheid.