De belangrijkste thema's in De Heerlijke Ringen zijn vriendschap, moed en de strijd tussen goed en kwaad. Het verhaal laat zien hoe sterke banden tussen vrienden kunnen helpen om zelfs de grootste uitdagingen te overwinnen. Er is ook een nadruk op opoffering en de gevolgen van macht, vooral door de keten die de Ring met zich meebrengt.
De meest opvallende personages in De Heerlijke Ringen zijn onder andere Frodo, de hobbit die de Ring moet vernietigen, Sam, zijn trouwe vriend die altijd aan zijn zijde staat, en Gandalf, de wijze tovenaar die hen begeleidt. Andere belangrijke figuren zijn Aragorn, Legolas en Gimli, die allemaal bijdragen aan de strijd tegen Sauron en de dwergen, mensen en elven vertegenwoordigen.
Het verhaal van De Heerlijke Ringen draait om de reis van Frodo en zijn vrienden om de Ring te vernietigen voordat deze in verkeerde handen valt. Gaandeweg ontmoeten ze bondgenoten en vijanden, ontdekken ze nieuwe werelden en ondergaan ze persoonlijke groei en ontwikkeling. De reis staat symbool voor de strijd tussen licht en duisternis.
De Heerlijke Ringen is zo invloedrijk in de populaire cultuur omdat het een episch verhaal vertelt dat de verbeelding prikkelt. Elementen zoals de rijke wereldbouw, de complexe personages en de thematiek van goed versus kwaad worden vaak nagevolgd in boeken, films en games. Het heeft de basis gelegd voor moderne fantasy en inspireert nog steeds veel creatievelingen.
De filmadaptatie van De Heerlijke Ringen heeft de waardering voor het boek aanzienlijk vergroot. Door de indrukwekkende visuele effecten en de meeslepende verhalen hebben veel mensen interesse gekregen in het originele boek. De films hebben ook geleid tot een grotere herkenning van Tolkien's werk en hebben een nieuwe generatie fans aangetrokken.