Het belangrijkste verschil tussen een paternoster en een rozenkrans is dat de paternoster een gebedssnoer is dat specifiek gebruikt wordt voor het bidden van de 'Onze Vader', terwijl de rozenkrans vaak een combinatie van het bidden van de 'Onze Vader' en 'Weesgegroet' bevat, en meestal gekoppeld is aan de verering van de Maagd Maria.
De paternoster vindt zijn oorsprong in de vroege christelijke traditie en was oorspronkelijk bedoeld als een hulpmiddel voor het gebed, maar het gebruik ervan werd later breder verspreid in verschillende religieuze en culturele contexten. Het woord 'paternoster' zelf is afgeleid van de Latijnse woorden voor 'Onze Vader'.
De paternoster heeft een aanzienlijke invloed gehad op de kunst, vooral in het middeleeuwse Europa. Veel kunstenaars hebben de beelden of schilderijen gemaakt waarin mensen te zien zijn die bidden met een paternoster in hun handen, wat de betekenis en de spirituele aard van het gebed benadrukt.
De paternoster wordt vaak gezien in religieuze ceremonies, zoals bij de mis of op bedevaartsoorden. Het is ook populair onder mensen die meditatieve of contemplatieve praktijken nastreven en gebruiken het als een focuspunt tijdens hun gebed.
Er zijn verschillende soorten paternosters, waaronder die gemaakt van hout, kralen of zelfs edelstenen. Elke soort kan zijn eigen speciale betekenis of waarde hebben, afhankelijk van het materiaal en de culturele achtergronden van die specifieke paternoster.