De SS, of Schutzstaffel, speelde een cruciale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog als de paramilitaire organisatie van de NSDAP. Ze werden niet alleen ingezet voor de beveiliging van Adolf Hitler, maar ook voor de uitvoering van vaders van de Holocaust. Hun activiteiten omvatten zowel militaire operaties als de implementatie van genocidale beleidsvoering in bezette gebieden.
De SS was georganiseerd in verschillende eenheden, waaronder de Waffen-SS, die strijdkrachten vormden en deelnamen aan militaire campagnes. Daarnaast waren er ook de Einsatzgruppen, die specifiek belast waren met het uitvoeren van massamoorden op Joden en andere groepen. De organisatie was sterk hiërarchisch en kende meerdere rangen en functies, van gewone leden tot de hoogste leiders zoals Heinrich Himmler.
De SS had aanzienlijke invloed op de verhoudingen binnen het Duitse leger, vooral tijdens de oorlog. Ze hadden de bevoegdheid om militaire besluiten te beïnvloeden en voerden vaak operaties uit die niet altijd in overeenstemming waren met de bevelen van het reguliere leger. Dit leidde tot spanningen tussen de Wehrmacht en de SS, vooral naarmate de oorlog vorderde en de situaties complexer werden.
Belangrijke symbolen van de SS zijn onder andere de dubbele runen, die vaak op uniformen werden gebruikt. Daarnaast droegen leden vaak een zwart uniform met distinctive insignia, wat hen identificeerde als lid van deze organisatie. De symbolen en uniformen waren ontworpen om een gevoel van elite en solidariteit uit te drukken binnen de organisatie.
De nalatenschap van de SS is vandaag de dag een onderwerp van intensief historisch onderzoek en debat. Hun rol in de oorlog en de Holocaust heeft geleid tot een blijvende impact op de wereldgeschiedenis, en het onderwerp wordt vaak bestudeerd in de context van mensenrechten, oorlogsmisdaden en de noodzaak van herinnering en educatie om herhaling in de toekomst te voorkomen.