De SS, of Schutzstaffel, speelde een cruciale rol als de bewakingsorganisatie van de NSDAP en werd verantwoordelijk voor de grootste oorlogsmisdaden. Hun werkzaamheden omvatten niet alleen de beveiliging van de elite, maar ook de uitvoering van het beleid van etnische zuivering, wat leidde tot de Holocaust. De SS voerde razzia's uit, verzamelde informatie en zette concentratiekampen op, waar miljoenen mensen hun leven niet overleefden.
De SS scheidde zich af van traditionele militaire eenheden door hun focus te leggen op raciale ideologie en meer politieke taken. Terwijl andere eenheden zich voornamelijk richtten op de strijd, werden SS-troepen opgeleid in de ideologie van de nazibeweging en kregen ze een speciale status als elite-eenheid. Dit stelde hen in staat om efficiënt op te treden tegen politieke tegenstanders en om zich te richten op de uitvoering van Hitlers genocidale plannen.
Belangrijke symbolen van de SS zijn onder meer het dubbele runenteken, dat werd gezien als een symbool van de 'arische' superioriteit, en de zwarte uniformen die de leden droegen. Deze symbolen droegen bij aan de angst en het respect die de organisatie inspireerde, en werden vaak gebruikt in propaganda om de SS te verheffen als het beschermende schild van de Duitse staat.
De SS heeft een centrale rol gespeeld in de Jodenvervolging door de organisatie van massamoorden, deportaties en het creëren van concentratie- en exterminatiekampen. De Einsatzgruppen, mobiele eenheden van de SS, waren verantwoordelijk voor het systematisch afslachten van Joden in bezette gebieden. Dit leidde tot de dood van ongeveer zes miljoen Joden en markeerde een van de meest gruwelijke hoofdstukken in de geschiedenis.
Na de oorlog werden veel leden van de SS vervolgd voor oorlogsmisdaden, en de organisatie zelf werd ontmanteld. De acties van de SS hebben een blijvende impact gehad op Duitsland en de wereld. Het herinnering aan de verschrikkingen waaraan zij deelnamen, heeft geleid tot uitgebreide educatie over de Holocaust en de noodzaak om soortgelijke misstanden in de toekomst te voorkomen. De schaduw van de SS roept nog steeds vragen op over schuld, verantwoordelijkheid en de erfenis van geweld.