James Ensor staat vooral bekend om zijn thema's rond de menselijkheid, de dood en de schijn van de maatschappij. Hij gebruikt vaak maskers en groteske figuren om de hypocrisie en de verborgen waarheden in de menselijke natuur bloot te leggen. Zijn werk verkent ook de betekenis van de werkelijkheid versus de schijn, wat zijn schilderijen een diepte geeft als je ze beter bestudeert.
James Ensor wordt vaak gezien als een pionier die de deur opende voor latere moderne kunstenaars. Zijn aandacht voor kleur, vorm en emotionele expressie heeft invloed gehad op diverse stromingen zoals het Expressionisme en het Surrealisme. Hij daagde de traditionele kunstnormen uit en inspireerde vele kunstenaars om vrijer en creatiever te experimenteren met hun eigen stijl.
Wat het werk van Ensor uniek maakt, is zijn gebruik van kleur en tekstuur in combinatie met symboliek. Hij had een bijzondere manier van het combineren van realistische elementen met surrealistische en fantasierijke elementen. Zijn iconische gebruik van maskers en de doordringende sociale commentaren geven zijn werk een diepte die slechts weinigen in de Belgische kunstgeschiedenis hebben weten te bereiken.
De maskers in Ensors schilderijen symboliseren vaak de anonimiteit en de verborgen zijden van de menselijke natuur. Ze worden gebruikt om de uiteenlopende en soms hypocriete facetten van de samenleving weer te geven. Het idee van maskers stelt hem in staat om de ware intenties van mensen te onthullen, iets wat hij met regelmaat in zijn werk toepaste om sociale kritiek te leveren.
Ensor was een meester in het gebruik van olie- en aquarelleverf. Hij experimenteerde met verschillende technieken om de emotionele impact en de diepte van zijn schilderijen te vergroten. Hij gebruikte vaak dikke lagen verf en bracht kleur aan met krachtige streken, wat bijdroeg aan de dynamiek en het leven in zijn werken.