Er zijn verschillende manieren om bongo's te bespelen, afhankelijk van de muziekstijl en je persoonlijke voorkeur. Je kunt met je handen op de membranen van de bongo's slaan, waarbij je verschillende technieken kunt gebruiken zoals de palmas, waarbij je met de palm van je hand een stomp geluid maakt en de vingers voor snellere, ritmische slagen. Sommige muzikanten gebruiken ook stokken of mallets voor een sterker geluid. Daarnaast kun je variëren in de plaats van het slaan, zoals de rand van de bongo of het midden, om verschillende tonen en klanken te produceren.
Bij het kiezen van bongo's is het belangrijk om rekening te houden met de muziekstijl die je wilt spelen. Voor traditionele Afro-Cubaanse muziek zijn bijvoorbeeld houten bongo's een goede keuze, terwijl je voor een modernere sound misschien kiest voor fiberglass bongo's. De grootte van de bongo's speelt ook een rol; kleinere bongo's geven een hoger geluid, terwijl grotere bongo's een vollere klank produceren. Probeer verschillende soorten en maten uit om te zien wat het beste bij jouw stijl past.
Er zijn diverse muzikale leerboeken die specifiek gericht zijn op het spelen van bongo's. Een populair boek is 'Bongo Drumming for Beginners', wat je de basis van het bespelen van de trommels leert met eenvoudige oefeningen en ritmes. Ook andere boeken richten zich op verschillende stijlen, zoals Afro-Cubaanse of Latijnse ritmes. Websites en YouTube kunnen ook nuttige bronnen zijn, met tutorials en lessen die je stap voor stap helpen om je vaardigheden te verbeteren.
Enkele veelvoorkomende ritmes die je met bongo's kunt spelen zijn de Martillo, een basisritme in de Afro-Cubaanse muziek, en de Mozambique, een energiek ritme dat vaak in Latijnse muziek voorkomt. Je kunt ook variaties van deze ritmes ontwikkelen door verschillende combinaties van slagen en pauzes toe te voegen. Het is een goed idee om met een metronoom te oefenen om je timing en ritme te verbeteren.
Er zijn een paar handige accessoires die het spelen van bongo's kunnen verbeteren. Een bongo-kussen helpt om je instrument op zijn plaats te houden en voorkomt dat het verschuift tijdens het spelen. Tevens zijn er speciale draagriemen voor bongo's die het makkelijker maken om ze mee te nemen. Voor het onderhoud zijn er ook onderhoudssets beschikbaar met schoonmaakmiddelen en olie om de houten delen van de bongo's in goede staat te houden.