Het belangrijkste verschil tussen een automaat en een handgeschakelde auto is dat je bij een automaat niet zelf hoeft te schakelen. Bij een handgeschakelde auto heb je een koppeling en moet je zelf de versnellingen kiezen. Een automaat regelt dit alles automatisch, wat het rijden vaak gemakkelijker maakt, vooral in druk verkeer. Ook heb je bij een automaat vaak een soepeler rijgevoel omdat de overgangen tussen de versnellingen minder voelbaar zijn.
Bij een automaat schakelt de auto zelf op basis van snelheid en toerental. Dit gebeurt door een complexe transmissie die de juiste versnelling kiest zonder dat je er zelf aan hoeft te denken. Je hebt meestal slechts een rem- en een gaspedaal, en de versnellingsbak schakelt soepel zonder dat jij de koppeling hoeft te gebruiken. Dit maakt rijervaringen minder vermoeiend, vooral tijdens lange ritten of in de stad.
Er zijn verschillende redenen om voor een automaat te kiezen. Veel mensen vinden het gemakkelijker om te rijden, voornamelijk in drukke verkeerssituaties of bij stop-and-go verkeer. Daarnaast kunnen automaten ook beter omgaan met zware belasting, zoals bij caravan- of trailer rijden. Ook kunnen sommige bestuurders ervaren dat ze minder snel vermoeid raken omdat ze zich niet bezig hoeven te houden met schakelen.
Als je merkt dat je automaat niet goed schakelt, zijn er een paar dingen die je kunt doen. Controleer eerst het oliepeil van de transmissie, want een laag oliepeil kan schakelproblemen veroorzaken. Als dat niet het probleem is, is het een goed idee om contact op te nemen met een monteur die gespecialiseerd is in automatische transmissies. Zij kunnen diagnosetests uitvoeren en bepalen wat precies het probleem is.
Het onderhoud van een automaat is cruciaal voor de levensduur van de transmissie. Zorg ervoor dat je regelmatig het oliepeil controleert en de transmissieolie vervangt volgens de aanbevelingen van de fabrikant. Het is ook belangrijk om eventuele vloeistoflekken of ongebruikelijke geluiden in de gaten te houden, want dit kan wijzen op een probleem. Regelmatig onderhoud kan ook inhouden dat je de software van de automaat laat bijwerken.