De samoerai stonden bekend om hun sterke waarden zoals eer, moed, loyaliteit en zelfdiscipline. Deze waarden waren niet alleen belangrijk op het slagveld, maar ook in het dagelijks leven. Ze streefden ernaar een voorbeeld te zijn voor anderen, en hun eer was voor hen van het grootste belang. De code van de samoerai, bushido, benadrukte dat je altijd je plichten moest vervullen en je beloftes moest nakomen, wat leidt tot een leven met integriteit.
In het oude Japan waren de samoerai de elite krijgers die de feodale heersers dienden. Ze waren verantwoordelijk voor het beschermen van hun land en het handhaven van de orde. Dankzij hun militaire vaardigheden en strategisch inzicht waren ze cruciaal tijdens oorlogen en conflicten. Daarnaast hielden ze zich bezig met het besturen van hun gebieden en namen ze deel aan de politieke besluitvorming. Hun aanwezigheid was essentieel voor zowel de militaire als de sociale structuren van die tijd.
Enkele bekende samoerai zijn Minamoto no Yoshitsune, die beroemd werd door zijn dappere daden in de Genpei-oorlog, en Oda Nobunaga, een invloedrijke krijger die een belangrijke rol speelde in de unificatie van Japan. Ook Hattori Hanzo, een legendarische ninja, wordt vaak genoemd in verband met samoerai vanwege zijn vaardigheden en loyaliteit aan zijn heer. Deze figuren zijn tot op de dag van vandaag beroemd en worden vaak afgebeeld in films en boeken.
Samoerai hebben een aanzienlijke invloed gehad op de moderne cultuur en media. In films, anime en stripverhalen worden ze vaak geportretteerd als helden met een sterk gevoel voor recht en onrecht. Hun fascinatie voor eer en strijd inspireert veel verhalen, variërend van historische dramas tot fantasy-avonturen. Dit heeft ook geleid tot een hernieuwde interesse in de Japanse geschiedenis en tradities, waarbij mensen steeds nieuwsgieriger worden naar de levenswijze van de samoerai.
Bushido, wat 'de weg van de krijger' betekent, was de ethische code die de samoerai volgden. Het omvatte principes zoals trouw, moed, mededogen, eer en respect. Deze code beïnvloedde de manier waarop samoerai leefden en streden. Het idee van bushido heeft ook zijn weg gevonden in de moderne maatschappij, waar concepten van eer en loyaliteit nog steeds een belangrijke rol spelen in relaties en professionele levens.