De belangrijkste thema's in het werk van Stendhal zijn liefde, ambitie en de strijd tussen individu en maatschappij. Hij verkent vaak de innerlijke conflicten van zijn personages en hun verlangen naar persoonlijke vrijheid, terwijl ze zich verhouden tot de sociale normen om hen heen. Dit maakt zijn verhalen tijdloos en relevant, omdat ze de complexe aard van menselijke emoties en relaties diepgaand onderzoeken.
Stendhal heeft het beeld van de romanticus gevormd door de nadruk te leggen op de individuele ervaring en de emotionele intensiteit van zijn personages. Hij laat zien hoe verlangen en passie de drijvende krachten zijn achter menselijke acties, wat typisch is voor de romantische periode. Zijn personages zijn vaak gedreven door een grote liefde of een diepe ambitie, wat hen maakt tot iconen van de romantische literatuur.
Stendhal is van grote betekenis voor de Franse literatuur omdat hij de brug vormde tussen het classicisme en de romantiek. Zijn innovatieve benadering van karakterontwikkeling en zijn psychologische diepgang maakten hem tot een voorloper van latere schrijvers zoals Flaubert en Zola. Zijn werken worden nog steeds bestudeerd vanwege hun literair waarde en de invloed die ze hebben gehad op de ontwikkeling van de moderne roman.
In zijn romans gebruikt Stendhal verschillende literaire technieken, zoals ironie, psychologie en een realistische benadering van de personages. Hij hanteert een directe schrijfstijl en maakt gebruik van complexe narratieve structuren, wat zijn verhalen levendig en dynamisch maakt. Daarnaast doorbreekt hij soms de vierde wand, waardoor de lezer meer betrokken raakt bij het verhaal en de gedachten van de personages.
Stendhal weerspiegelt de maatschappelijke veranderingen van zijn tijd in zijn schrijfstijl door sociale commentaren en karakterontwikkeling te integreren. Hij beschrijft de effecten van de Franse Revolutie en de opkomst van de bourgeoisie op de levens van individuen. Zijn romans tonen aan hoe sociale structuren en verwachtingen invloed hebben op persoonlijke keuzes en onderstrepen het conflict tussen persoonlijke wensen en maatschappelijke druk.