Simone de Beauvoir behandelt in haar werk thema's zoals existentialisme, feminisme, en de zoektocht naar identiteit. Ze legt de nadruk op de ervaring van vrouwen als 'de ander' in een door mannen gedomineerde wereld. Het idee van vrijheid en verantwoordelijk gedrag speelt ook een cruciale rol, waarbij ze aanmoedigt tot zelfontdekking en authentiek leven.
Beauvoir heeft de feministische beweging aanzienlijk beïnvloed door het idee te populariseren dat 'je niet als vrouw geboren wordt, maar tot vrouw gemaakt wordt'. Haar boek 'De Tweede Sekse' speelde een sleutelrol in het vormgeven van moderne feministische theorieën en het stimuleren van discussies over gendergelijkheid en vrouwenrechten.
Existentialisme is een centraal begrip in Beauvoir's filosofie. Ze gelooft dat individuen de vrijheid en verantwoordelijkheid hebben om hun eigen leven en betekenis te creëren. Dit idee houdt in dat je jezelf moet bevrijden van maatschappelijke verwachtingen en beperkingen, een thema dat sterk terugkomt in haar werk.
Enkele bekende citaten van Simone de Beauvoir zijn: "Men wordt niet als vrouw geboren, men wordt tot vrouw gemaakt" en "De vrijheid van de anderen is een onmiskenbare voorwaarde voor mijn vrijheid." Deze uitspraken geven niet alleen haar gedachtengoed weer, maar zetten ook aan tot reflectie over identiteit en vrijheid.
Tijdens haar leven stuitte Beauvoir op verschillende reacties: van bewondering tot kritiek. Terwijl haar ideeën voor veel vooruitstrevenden een bron van inspiratie waren, werden ze soms ook afgewezen door traditionele denkers. Haar openhartige benadering van seksualiteit en gendernormen veroorzaakte bovendien veel controverse.