De belangrijkste kenmerken van partizanen zijn hun onconventionele oorlogsvoering, vaak in kleine groepen, en hun sterke verbondenheid met de lokale bevolking. Ze opereerden meestal vanuit verborgen basissen en gebruikten guerrillatechnieken om een grotere, vaak beter uitgeruste vijand te bestrijden. Partizanen hebben vaak sympathie en ondersteuning van de bevolking, wat hen helpt bij hun strijd.
Partizanen hebben oorlogvoering beïnvloed door het introduceren van guerrillatechnieken, waardoor ze grote legers konden ontregelen met beperkte middelen. Ze putten vaak uit hun kennis van het lokale terrein en de steun van de bevolking. Deze tactieken bemoeilijkten het voor reguliere legers om met hen om te gaan, wat leidde tot veranderingen in strategische benaderingen tijdens oorlogen.
Een bekende groep partizanen is de Bielski-partizanen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze stonden bekend om hun verzet tegen de Nazi's in het bezette Polen en hielpen honderden Joden om te ontsnappen aan de vervolging en de dood. Hun invloed op de overleving van veel mensen en hun vermogen om een netwerk van ondersteuning op te bouwen, heeft historische betekenis die tot op de dag van vandaag wordt erkend.
Een van de grootste uitdagingen voor partizanen was het gebrek aan middelen en de constante dreiging van represaillemaatregelen door de vijand. Ze moesten constante voorzichtigheid in acht nemen om hun posities en activiteiten verborgen te houden. Ook interne conflicten en de noodzaak om steun van de lokale bevolking te behouden waren grote obstakels. Het overleven en strategisch plannen waren cruciaal, vooral in vijandig terrein.
In de literatuur en kunst worden partizanen vaak afgebeeld als symbolen van verzet, moed en opoffering. Boeken, films en schilderijen hebben deze strijders gepresenteerd als helden die tegen onrecht vechten, wat hen een belangrijk onderwerp maakt in verhalen over oorlog en vrijheid. De representaties kunnen variëren van romantisch idealisme tot een meer realistische weergave van de complexe morele dilemma's waarmee partizanen geconfronteerd werden.