Norman Mailer verkent in zijn werk vaak thema's zoals oorlog, geweld, en de zoektocht naar identiteit. Deze onderwerpen komen sterk naar voren in zijn romans en essays, waar hij de menselijke ervaring en de strijd tussen goed en kwaad onderzoekt. Mailer benadert deze thema's met een diepgaand psychologisch inzicht, wat zijn verhalen een intense emotionele laag geeft.
Mailer heeft een revolutie teweeggebracht in de journalistiek door de manier waarop hij feiten en fictie verweefde. Zijn stijl, vaak aangeduid als 'creatieve non-fictie', moedigde journalisten aan om zich niet alleen te beperken tot objectieve verslaggeving, maar ook hun persoonlijke ervaringen en emoties in hun verhalen te integreren. Dit heeft geleid tot een nieuwe manier van schrijven die nog steeds invloed heeft op hedendaagse journalisten.
De schrijfstijl van Mailer wordt vaak gekarakteriseerd door krachtige, poëtische proza en een experimentele benadering van narratieve structuur. Hij maakt gebruik van levendige beeldtaal en metaforen, en zijn zinnen kunnen soms lang en meanderend zijn, wat de lezer dwingt om diep na te denken over wat er wordt gepresenteerd. Deze techniek zorgt ervoor dat zijn verhalen soms als films voor de geest van de lezer verschijnen.
Norman Mailer groeide op in een Joodse familie in New York City, wat hem blootstelde aan een diverse culturele omgeving. Zijn ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog, evenals zijn tijd aan Harvard, vormden zijn wereldbeeld en schreven zich in zijn literaire werk. De complexiteit van zijn achtergrond en ervaringen heeft bijgedragen aan de diepgang en de rijkdom van de personages die hij creëerde, evenals de conflicten die ze doormaakten.
Enkele van de meest bekende boeken van Norman Mailer zijn 'The Naked and the Dead', dat zijn ervaringen in de oorlog weerspiegelt, en 'Election Night', waarin hij de politieke ontwikkelingen in de VS verkent. Ook 'The Executioner's Song', dat een kijkje biedt in het leven van een terdoodveroordeelde, is een opmerkelijk werk dat zijn unieke benadering van non-fictie benadrukt.