James Herbert liet zich vaak inspireren door zijn jeugd en de angsten die hij ervoer, samen met de maatschappij waarin hij leefde. Zijn persoonlijke ervaringen, vooral de impact van de Tweede Wereldoorlog, spelen een belangrijke rol in zijn verhalen, die vaak een mix zijn van werkelijkheid en bovennatuurlijke elementen.
Thema's zoals angst, de kwetsbaarheid van de mens en de strijd tussen goed en kwaad zijn centrale elementen in Herbert’s werk. Hij verkent vaak de duistere kanten van de mensheid en hoe deze samenkomen met paranormale gebeurtenissen, wat zorgt voor een blijvende spanning in zijn verhalen.
Enkele van de meest herkenbare boeken van James Herbert zijn 'The Rats', 'The Fog' en 'Domain'. Deze boeken zijn niet alleen populair vanwege hun spannende verhalen, maar ook omdat ze diep ingaan op de psychologische behoeften van de personages.
James Herbert heeft enorm bijgedragen aan het horrorgenre door het vernieuwen van traditionele ideeën. Hij introduceerde meer realistische personages en scenario's, waardoor de verhalen herkenbaarder en angstaanjagender werden voor de lezer. Zijn vermogen om angst en suspense te creëren heeft veel invloed gehad op andere schrijvers in het genre.
Wat de schrijfstijl van James Herbert uniek maakt, is zijn talent om levendige en gedetailleerde beschrijvingen te combineren met een sterke narratieve drive. Hij slaagt erin om een groeiende spanning op te bouwen, waarbij de lezer constant op het puntje van zijn stoel zit. Daarnaast gebruikt hij vaak sociale commentaren in zijn verhalen, wat een extra laag aan zijn werk toevoegt.