Istendael verkent in zijn boeken verschillende thema's zoals identiteit, politiek en de relatie tussen individuen en de samenleving. Zijn teksten zijn vaak doordrenkt met reflecties over de Belgische geschiedenis en cultuur, wat een diepere laag aan zijn verhalen toevoegt.
Zijn schrijfstijl is kenmerkend door een mix van humor en ernst. Istendael gebruikt een toegankelijke taal, waardoor zijn verhalen makkelijk te volgen zijn, maar tegelijkertijd biedt hij ook een scherpzinnig commentaar op sociale en politieke kwesties.
De Belgische cultuur heeft een groot aandeel in Istendael's werk. Hij verweeft vaak lokale tradities, dialecten en gewoontes in zijn verhalen, wat niet alleen de autenticiteit vergroot, maar ook de lezer een gevoel van herkenning geeft.
Istendael onderscheidt zich van andere Belgische schrijvers door zijn unieke benadering van onderwerpen en zijn vermogen om complexe ideeën toegankelijk te maken. Terwijl anderen soms zich richten op pure fictie, mengt hij vaak essayistische elementen in zijn verhalen.
Wat Istendael's boeken echt uniek maakt, is zijn vermogen om de lezer uit te dagen om na te denken over de huidige maatschappij en de eigen waarden. Hij biedt een frisse kijk op thema's die vaak worden genegeerd, waardoor zijn boeken blijven hangen bij de lezer.