Het verhaal van het lelijke eendje is geschreven door de Deense schrijver Hans Christian Andersen. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1843 en is sindsdien in talloze talen vertaald. Andersen stond bekend om zijn sprookjes die vaak een diepere betekenis hebben en dat geldt zeker ook voor dit verhaal. Het lelijke eendje is een van zijn meest gewaardeerde sprookjes en laat zien hoe vooroordelen en discriminatie van invloed kunnen zijn op een individu.
De belangrijkste thema's in het lelijke eendje zijn zelfacceptatie, groei en de reis naar het vinden van jezelf. Het verhaal illustreert hoe belangrijk het is om trouw te blijven aan jezelf, ondanks wat anderen denken of zeggen. De transformatie van de eend in een mooie zwaan symboliseert de innerlijke schoonheid die we kunnen ontdekken, zelfs als de buitenwereld ons niet accepteert.
Het lelijke eendje is populair bij kinderen omdat het een eenvoudig maar krachtig verhaal vertelt dat hen aanmoedigt om te geloven in zichzelf. Kinderen kunnen zich vaak identificeren met het gevoel anders te zijn of niet geaccepteerd te worden. Dit verhaal biedt hen hoop en de boodschap dat verandering mogelijk is en dat iedereen zijn eigen unieke schoonheid bezit.
Het lelijke eendje heeft een aanzienlijke invloed gehad op de cultuur en is vaak gebruikt in verschillende vormen van kunst, zoals theater, animatie en literatuur. Het verhaal wordt regelmatig aangepast in moderne versies, die de thema's van gelijkheid en zelfacceptatie verder verkennen. Ook wordt het verhaal vaak besproken in educatieve settings om kwesties rondom pesten en sociaal isolement aan te kaarten.
Hans Christian Andersen heeft vele andere bekende werken geschreven, zoals 'De Kleine Zeemeermin', 'De Nieuwe Kleren van de Keizer' en 'De Sterrendief'. Deze verhalen zijn ook vaak doordrenkt met diepere boodschappen en zijn net als het lelijke eendje tijdloos geworden in de wereld van kinderliteratuur.