Hanya Yanagihara groeide op op Hawaï, wat een unieke invloed heeft op haar schrijfproces en thema's. Haar ervaringen als Aziatische Amerikaanse vrouw in een veelzijdige omgeving hebben haar bewustzijn van culturele verschillen en sociale thema's versterkt. Dit zie je terug in haar verhalen, waar ze vaak de complexiteit van identiteiten verkent en personages neerzet die zich over meerdere lagen van hun leven moeten manoeuvreren.
In haar boeken zie je vaak thema's als vriendschap, trauma, liefde en de impact van het verleden op het heden. Yanagihara laat de diepte en donkerte van menselijke ervaringen zien, evenals de schoonheid van menselijke verbindingen. Haar werk daagt lezers uit om na te denken over hoe mensen met hun pijn omgaan en wat dat betekent voor hun relaties met elkaar.
In 'Een Klein Leven' zijn de belangrijkste personages Jude, Willem, JB en Malcolm. Elk personage heeft zijn eigen unieke achtergrond en dromen. Jude is een complex, kwetsbaar personage met een trauma uit zijn jeugd, terwijl Willem, JB en Malcolm verschillende manieren hebben om met hun leven en burn-out om te gaan. Deze karakters krijgen meer diepgang door hun onderlinge relaties en hun ontwikkeling gedurende het verhaal.
'Een Klein Leven' heeft veel lof ontvangen vanwege de diepgang van de karakters en de emotionele impact van het verhaal. De manier waarop Yanagihara de levens van de vier vrienden verweeft tot een meeslepend narratief zorgt ervoor dat lezers zich verbonden voelen met hun strijd en triomfen. Het verhaal is zowel aangrijpend als ontroerend, waardoor het een blijvende indruk achterlaat.
Boeken zoals 'The Goldfinch' van Donna Tartt en 'A Little Life' van Hanya Yanagihara zelf zijn vergelijkbaar in hun diepgaande karakterstudies en emotionele diepgang. Beide boeken verkennen thema's van verlies, trauma en vriendschap, en doen dat op een wijze die lezers uitnodigt om verder na te denken over hun eigen levenservaringen.