In de werken van Spinoza worden thema's zoals de natuur van God, de relatie tussen lichaam en geest en de betekenis van vrijheid uitvoerig besproken. Hij introduceert het idee dat God en de natuur één zijn, wat betekent dat alles wat bestaat in de natuur ook een manifestatie van God is. Dit heeft grote implicaties voor hoe we de wereld en ons plaats daarin begrijpen. Uiteindelijk ligt zijn nadruk op de noodzaak van rationele kennis om ware vrijheid te bereiken.
Friedrich Nietzsche heeft de moderne filosofie diepgaand beïnvloed door zijn kritiek op traditionele moraal en religie. Hij stelde dat de waarden die lange tijd als vanzelfsprekend werden beschouwd, zoals goed en kwaad, herzien moesten worden. Zijn concept van de 'wil tot macht' moedigt individuen aan om hun eigen waarden te creëren in plaats van ze simpelweg te volgen. Dit heeft invloed gehad op meerdere disciplines, van existentialisme tot postmodernisme.
In de boeken van Jean-Paul Sartre speelt existentiële angst een centrale rol. Voor Sartre is de mens als een wezen dat gevangen zit in een wereld zonder vaste waarden en betekenis. Deze angst ontstaat uit de verantwoordelijkheid om zijn eigen leven en keuzes te definiëren. Sartre's beroemde uitspraak 'het bestaan gaat vooraf aan de essentie' benadrukt dat we onszelf moeten creëren door onze daden, wat een bron van zowel vrijheid als angst is.
De kernconcepten van de fenomenologie volgens Edmund Husserl zijn onder andere 'intentionaliteit', wat betekent dat bewustzijn altijd gericht is op iets, en de 'levenswereld', het idee dat onze ervaring van de wereld gevormd wordt door onze dagelijkse, concrete ervaringen. Hij pleitte ervoor om terug te keren naar de 'dingen zelf' en de subjectieve ervaring centraal te stellen in de filosofie, om zo de essentie van ons bestaan te begrijpen.
Machiavelli's 'De Prins' blijft relevant in de huidige politieke discussies omdat het praktische inzichten biedt in machtsdynamiek en politiek leiderschap. Machiavelli beschrijft strategieën die leiders kunnen gebruiken om hun macht te behouden en te vergroten, vaak door middel van realisme en pragmatisme in plaats van idealisme. Zijn ideeën over politiek als een spel van machtsverhoudingen zonder morele verplichtingen zijn in veel hedendaagse politieke analyses terug te vinden.