Coetzee wordt vaak beschouwd als een invloedrijke schrijver vanwege zijn diepgaande aanpak van sociale en politieke kwesties, zijn unieke schrijfstijl en zijn vermogen om complexe thema's Universeel te maken. Zijn boeken, zoals 'Disgrace' en 'Life & Times of Michael K', worden bestudeerd in colleges over de hele wereld en staan bekend om hun kritische blik op zowel persoonlijke als maatschappelijke conflicten.
In de werken van Coetzee komen thema's zoals kolonialisme, racisme, identiteit en de relatie tussen mens en natuur vaak terug. Zijn verhalen raken aan morele vraagstukken en zetten de lezer aan het denken over de ethiek van onze keuzes en de gevolgen daarvan voor anderen. Deze thema's blijven relevant, omdat ze vaak aansluitend zijn bij de voortdurende strijd om sociale rechtvaardigheid.
Coetzee benadert de geschiedenis met een kritische blik en vraagt zich af hoe verhalen gevormd worden. Hij is geïnteresseerd in de manieren waarop persoonlijke ervaringen en collectieve herinneringen het begrip van de geschiedenis kunnen beïnvloeden. Dit komt duidelijk naar voren in boeken als 'Foe', waarin hij de kloof tussen de geschiedenis en fictie onderzoekt en hoe beide met elkaar verstrengeld zijn.
De natuur speelt een belangrijke rol in de literatuur van Coetzee, vaak als een weerspiegeling van de menselijke conditie. In zijn werken wordt de relatie tussen mensen en de natuurlijke wereld onderzocht, met aandacht voor thema's zoals milieuproblemen en de ethiek van menselijke invloed op het milieu. Zo worden de personages vaak gedwongen om na te denken over hun plaats binnen de natuur.
Coetzee heeft een aanzienlijke invloed gehad op de moderne literatuur door zijn uitdagende en diepgaande benadering van complexe onderwerpen. Hij heeft nieuwe wegen geopend voor schrijvers om sociale en politieke thema's aan te snijden, en zijn werken blijven een bron van inspiratie voor schrijvers van verschillende achtergronden. Zijn vermogen om taal en idee te combineren op een manier die emotioneel resonant is, heeft hem een unieke plek in de literatuur bezorgd.