Catherine Cookson debuteerde als schrijfster op 40-jarige leeftijd met haar eerste boek, getiteld 'Kate Hannigan'. Dit gebeurde in 1950. Haar late start heeft haar uiteindelijke succes echter niet beïnvloed, en haar boeken werden al snel populair onder een breed publiek.
Een aantal terugkerende thema's in Cookson's boeken zijn sociale ongelijkheid, de strijd van vrouwen en de invloed van het verleden op het heden. Vaak zijn haar verhalen sterk geworteld in de arbeidersklasse en behandelen ze de uitdagingen en triomfen van gewone mensen.
Catherine Cookson putte veel uit haar eigen zware levenservaringen. Geboren in armoede en opgegroeid in een moeilijke omgeving, werden deze elementen vaak weerspiegeld in haar personages en verhaallijnen. Dit maakte haar verhalen authentiek en herkenbaar voor veel lezers.
De verfilmingen van Cookson's boeken zijn vaak aangepast om meer visuele impact te hebben, terwijl ze geprobeerd hebben de essentie van haar verhalen vast te houden. Soms zijn karakters samengevoegd of zijn er scènes toegevoegd om de verhaallijn te versterken, maar de kern van haar verhaal blijft meestal intact.
In België zijn de boeken van Catherine Cookson ook goed ontvangen; lezers waarderen vooral haar vermogen om emoties en menselijke ervaringen te verkennen in een historische context. Haar verhalen zijn toegankelijk en spreken veel mensen aan vanwege de herkenbare thema's.