Enkele van de meest invloedrijke countryartiesten in de geschiedenis zijn onder andere Johnny Cash, bekend om zijn diepe stem en verhalen die de menselijke ervaring weerspiegelen. Dolly Parton, die niet alleen een geweldige zangeres is, maar ook een talentvolle songschrijver. Merle Haggard, die het geluid van de Bakersfield-country introduceerde, en Willie Nelson, die de outlaw-country in de schijnwerpers zette. Deze artiesten hebben niet alleen de countrymuziek vormgegeven, maar ook invloed gehad op vele andere genres.
De belangrijkste kenmerken van countrymuziek zijn onder andere de sterke narratieve elementen, vaak verteld vanuit een persoonlijk perspectief. Instrumentatie speelt ook een cruciale rol, met veel gebruik van gitaren, violen en banjo's. De melodieën zijn meestal eenvoudig en herkenbaar, waardoor ze gemakkelijk mee te zingen zijn. Daarnaast zijn de teksten vaak emotioneel geladen, met thema's van liefde, verlies en het plattelandsleven.
Countrymuziek heeft een interessante ontwikkeling doorgemaakt. Oorspronkelijk ontstond het in de vroege 20e eeuw in het zuiden van de Verenigde Staten, beïnvloed door folk, blues en gospel. In de jaren 50 en 60 groeide de populariteit met artiesten als Hank Williams en Patsy Cline. Tegenwoordig heeft het genre veel subgenres, zoals Americana en countryrock, en vermengt het zich zelfs met elementen uit pop en hiphop.
Veel voorkomende thema's in countryliedjes zijn liefde, verdriet, familie en het leven op het platteland. Vaak worden persoonlijke ervaringen en emoties gedeeld, waardoor luisteraars zich kunnen identificeren met de verhalen. Ook thema's van trots op herkomst en de waarde van gemeenschap zijn sterk vertegenwoordigd. Het gaat vaak om de simpliciteit en de echte verbinding met de natuur en de medemens.
Countrymuziek wordt wereldwijd op verschillende manieren ontvangen. In de Verenigde Staten is het een enorm populair genre, met een grote aanhang. In Europa, vooral in landen als Nederland en het Verenigd Koninkrijk, groeit de interesse, waarbij festivals en concerten steeds vaker worden georganiseerd. In andere delen van de wereld, zoals Scandinavië en Australië, zijn er ook bloeiende country gemeenschappen, waarbij lokale artiesten het genre verder ontwikkelen met hun eigen invloeden.