Antieke butlerspiegels worden vaak gemaakt van materialen zoals hout en gelaagd glas. Het hout kan variëren van eiken tot mahonie, wat niet alleen een esthetische waarde heeft maar ook bijdraagt aan de duurzaamheid van de spiegel. Daarnaast zijn veel van deze spiegels rijkelijk versierd met ornamenten gemaakt van diverse metalen, wat bijdraagt aan hun charme.
Een authentieke butlerspiegel heeft meestal een bolle vorm en is vaak versierd met gedetailleerde lijsten. De afwerking kan verguld of geschilderd zijn, en je kunt vaak onregelmatigheden in het glas vinden die wijzen op de ouderdom. Deze tekeningen in het glas, ook wel 'verweerd' genoemd, geven het een unieke uitstraling die niet te repliceren is in moderne spiegels.
Om de levensduur van een butlerspiegel te verlengen, is het belangrijk om het regelmatig schoon te maken met een zachte, droge doek. Vermijd agressieve schoonmaakmiddelen die de afwerking kunnen beschadigen. Daarnaast is het verstandig om de spiegel te beschermen tegen direct zonlicht, omdat dit de kleur en het materiaal kan aantasten. Plaats de spiegel ook op een plek waar hij niet gemakkelijk kan omvallen, om schade te voorkomen.
Het belangrijkste verschil tussen een butlerspiegel en een gewone spiegel ligt in de vorm en het gebruik. Een butlerspiegel is bol en ontworpen om een groter gezichtsveld te geven, ideaal voor zijn oorspronkelijke functie. Gewone spiegels daarentegen zijn meestal plat en dienen meer als reflectieoppervlak zonder het uitgebreide perspectief dat een butlerspiegel biedt.
De naam 'butlerspiegel' komt voort uit het feit dat deze spiegels oorspronkelijk werden gebruikt door butlers in grote huizen. De bolle vorm stelde hen in staat om hun omgeving goed in de gaten te houden, zonder zich per se om te draaien. Hierdoor konden zij efficiënt hun taken uitvoeren terwijl ze een blik op de aankomende gasten konden werpen.