De tsuba heeft een belangrijke rol in de Japanse cultuur, vooral in de samurai-traditie. Het is niet alleen functioneel, maar ook een kunstwerk op zich. Tsuba's worden vaak gezien als een manier voor een samoerai om zijn identiteit en status te tonen. Daarnaast hebben ze ook een symbolische betekenis, die verbonden is met de filosofieën van de Japanse maatschappij.
Tsuba's worden vaak gemaakt van verschillende soorten materialen, zoals ijzer, brons, koper en zelfs hout. Ijzeren tsuba's zijn populair vanwege hun duurzaamheid en de mogelijkheid om complexe ontwerpen te creëren. Houten tsuba’s zijn vaak lichter en worden soms gebruikt voor ceremoniële doeleinden. Daarnaast zijn er ook tsuba's die zijn verguld of met specifieke laktechnieken zijn afgewerkt, wat hen een unieke uitstraling geeft.
De authenticiteit van een tsuba kan beoordeeld worden aan de hand van verschillende criteria, zoals het vakmanschap, de materialen en de styling. Kijk naar de detaillering in het ontwerp; authentieke tsuba's hebben vaak verfijnde gravures of motieven die getuigen van vakmanschap. Het is ook belangrijk om te letten op de patina; een oude tsuba heeft vaak een natuurlijke oxidatielaag die niet te reproduceren is.
Er zijn verschillende stijlen van tsuba, afhankelijk van de periode en regionaal vakmanschap. Enkele populaire stijlen zijn de ko-tōrō (oudere, simpelere ontwerpen) en de shintō (modernere, complexere ontwerpen). Sommige tsuba's zijn louter functioneel, terwijl andere zijn gemaakt als kunstobjecten. Elk heeft zijn eigen bijbehorende symboliek en esthetiek, afhankelijk van de achtergrond en tradities.
Traditionele tsuba's worden vaak gedecoreerd met gravures, inlegwerk of emaille. Veel designs bevatten symbolen uit de natuur, mythologie of religie, en weerspiegelen de overtuigingen van de maker en de tijdsperiode waarin ze zijn gemaakt. Decoraties kunnen eenvoudig zijn of uiterst complex, met meerdere lagen en materialen die samenkomen om een totaal kunstwerk te vormen.