Een skipper is de persoon die verantwoordelijk is voor het navigeren en besturen van een schip. Dit omvat het nemen van belangrijke besluiten tijdens de reis, zoals het kiezen van de beste route, het beheren van de bemanning en het zorgen voor de veiligheid aan boord. Skippers hebben vaak uitgebreide kennis van het weer, zeilen en navigatie.
De naam 'skipper' is afkomstig van het Nederlandse woord 'schipper', wat verwijst naar de kapitein of persoon die een schip bestuurt. Het woord heeft zijn weg gevonden naar het Engels, waar het wordt gebruikt om te verwijzen naar iemand die verantwoordelijk is voor een vaartuig. De term impliceert ook een bepaalde autoriteit en ervaring op het water.
Een goede skipper moet over meerdere vaardigheden beschikken. Dit omvat leiderschap, omdat ze de bemanning moeten aansturen en organiseren. Daarnaast zijn navigatievaardigheden cruciaal, inclusief kennis van kaarten en navigatiesystemen. Een skipper moet ook in staat zijn om beslissingen te nemen onder druk en moet goed kunnen communiceren met de bemanning.
De rol van een skipper bij wedstrijdzeilen is veel competitiever en gericht op het behalen van de beste prestaties op het water. Dit kan inhouden dat er strikte regels moeten worden gevolgd en tactische keuzes snel gemaakt moeten worden. In recreatief zeilen ligt de nadruk meer op ontspanning en genieten van de reis, hoewel veiligheid ook hier een topprioriteit blijft.
Skippers besturen een breed scala aan schepen, van kleine zeilboten tot grote motorjachten. Veel voorkomende typen zijn zeiljachten die speciaal zijn ontworpen voor wedstrijddoeleinden, maar ook luxe jachten en vissersboten zijn populair. Elk type schip vereist specifieke deskundigheid en stuurvaardigheden om veilig en effectief te kunnen varen.