Kennedy's presidentiële termijn, hoewel kort, was gevuld met belangrijke prestaties. Hij was verantwoordelijk voor het opzetten van de 'Peace Corps', een organisatie die vrijwilligers stuurt naar ontwikkelingslanden. Ook leidde hij de Verenigde Staten tijdens de Cubaanse rakettencrisis, waarin hij sterk leiderschap toonde. Daarbij zette hij zich in voor de ruimtevaart en kondigde hij aan dat de VS een man op de maan zouden zetten voor het einde van het decennium, wat resulteerde in de maanlanding van 1969.
Kennedy had een gemengde relatie met de burgerrechtenbeweging. In het begin was hij voorzichtig om steun te betuigen, maar naarmate de situatie escaleerde, begon hij meer openbare steun te geven. Zijn beroemde toespraken en de uiteindelijk in 1964 goedgekeurde Civil Rights Act zijn resultaten van zijn veranderende houding, en hij wordt vaak geprezen voor zijn bijdrage aan de vooruitgang in burgerrechten.
John F. Kennedy staat bekend om zijn inspirerende toespraak en krachtige uitspraken. Een van zijn meest beroemde citaten is: 'Vraag niet wat je land voor je kan doen, maar vraag wat jij voor je land kan doen.' Dit weerspiegelt zijn oproep aan burgers om actief bij te dragen aan de samenleving. Zijn toespraken zijn vaak aangehaald in discussies over staatsburgerschap en plichtgevoel.
De Koude Oorlog had een grote invloed op Kennedy's beleid en beslissingen. Zijn benadering van de relatie met de Sovjetunie was cruciaal, vooral tijdens de Cubaanse rakettencrisis waarin een directe confrontatie tussen de twee supermachten dreigde. Daarnaast investeerde hij in militaire versterking en covert acties, wat leidde tot een complexe maar relevante steekproef van de geopolitieke spanningen in die tijd.
Kennedy's nalatenschap is veelzijdig en complex. Zijn visie op ruimtevaart, de oprichting van de 'Peace Corps', en zijn invloed op de burgerrechtenbeweging hebben een blijvende impact gehad. Bovendien blijft de manier waarop hij omging met internationale crises, zoals de Cubaanse rakettencrisis, een onderwerp van studie in politieke wetenschappen. Zijn presidenschap wordt vaak beschouwd als een periode van hoop en verandering in de Amerikaanse geschiedenis.