De Witte van Zichem, geschreven door Ernest Claes, is een meeslepende vertelling die zich afspeelt in het Vlaamse dorp Zichem. Het verhaal volgt het leven van de jonge Lewie, bijgenaamd 'De Witte', die een complexe en avontuurlijke kindertijd beleeft. De Witte is een symbolische figuur die symboliseert hoe de onschuldige jeugd kan botsen met de harde realiteit van het leven. De thema's van vriendschap, verraad en de zoektocht naar identiteit komen duidelijk naar voren.
De blijvende populariteit van De Witte van Zichem kan worden toegeschreven aan de authentieke en herkenbare emoties die het verhaal oproept. De nostalgische elementen van het dorpse leven en de schijnbare simpliciteit van het verhaal spreken veel mensen aan. Bovendien is de verfilming door regisseur Vincent Bal in 2004 een belangrijke stimulans geweest om de interesse in het verhaal nieuw leven in te blazen. Het is een verhaal dat generaties overspant, mede doordat het ook op school vaak wordt besproken.
De belangrijkste personages in De Witte van Zichem zijn Lewie, zijn vrienden en familieleden, en de dorpsbewoners. Lewie, de hoofdpersoon, wordt bijgestaan door zijn vrienden die verschillende rollen spelen in zijn leven. Er zijn ook belangrijke figuren zoals zijn ouders en de lokale autoriteiten die invloed hebben op zijn leven en de uitdagingen die hij tegenkomt. Elk personage voegt een unieke dynamiek toe aan het verhaal.
De Witte van Zichem focust op verschillende thema's zoals de strijd tussen goed en kwaad, jeugd en volwassenheid, en de impact van sociale normen op individuen. De problemen waarmee Lewie geconfronteerd wordt, zoals discriminatie en de druk om te conformeren aan verwachtingen, zijn thema's die veel mensen aanspreken en reflecteren op hun eigen leven. De combinatie van deze thema's met de sfeer van de jaren '20 maakt het verhaal tijdloos.
Zichem zelf is een bijzonder decor voor het verhaal, omdat het de setting vormt voor de jeugdjaren van Lewie. De schilderachtige omgeving en de traditionele Vlaamse architectuur geven een authentieke achtergrond aan het verhaal. Daarnaast is de geschiedenis van de plek verweven met de thema's van het verhaal, zoals gemeenschap en gemeenschapsleven, die zeer relevant zijn voor de ontwikkeling van de personages.