De productie van cognac begint met het vergisten van witte wijn, waarbij specifieke druiven worden gebruikt. Na de vergisting wordt de wijn gedistilleerd in koperen potstill's of kolonne-stills. Vervolgens rijpt de distillaat in eikenhouten vaten, waardoor het complexe smaken en aroma’s ontwikkelt. Dit hele proces is gereguleerd en moet zich aan strikte richtlijnen houden om te kunnen worden aangeduid als cognac.
Een goede cognac herken je aan zijn complexe aroma's en smaken. Het moet een gebalanceerde smaak hebben, waarbij fruitige, bloemige en houtachtige tonen aanwezig zijn. De kleur van de cognac is vaak amberachtig, en bij het inschenken moet je kijken naar de ‘benen’ van de drank die langzaam langs het glas lopen, wat wijst op een rijke textuur en een hoge kwaliteit.
Cognac wordt vaak in speciale glazen geserveerd, zoals een snifter, omdat deze glazen ervoor zorgen dat de aroma's zich concentreren. Het brede, bolle gedeelte van het glas geeft ruimte voor de ontwikkeling van de geur, terwijl de smalle opening helpt om de aroma’s naar je neus te leiden wanneer je het glas tilt. Dit verhoogt de drinkervaring aanzienlijk.
Cognac wordt ingedeeld in verschillende leeftijdscategorieën: VS (Very Special), die minimaal 2,5 jaar oud is, VSOP (Very Superior Old Pale), die minimaal 4 jaar oud is, en XO (Extra Old), die minimaal 10 jaar oud is. Hoe langer cognac rijpt, hoe complexer en dieper de smaken worden, waardoor je vaak een grotere variëteit aan smaken kunt ontdekken in oudere varianten.
Om cognac optimaal te bewaren, is het belangrijk om de fles rechtop te zetten op een donkere, koele plek, weg van direct zonlicht en hittebronnen. Dit voorkomt dat de kurk uitdroogt en dat de lucht in de fles de smaak beïnvloedt. Cognac kan, in tegenstelling tot veel andere dranken, zeer goed bewaard worden zonder dat de kwaliteit achteruitgaat.