Een burcht heeft meestal dikke muren, torens en vaak een gracht rondom. Ze zijn ontworpen voor verdediging en om een gezin of een gemeenschap te beschermen tegen aanvallers. De indeling kan variëren, maar vaak zijn er woonruimtes, opslagplaatsen en soms zelfs een kapel te vinden.
De architectuur van een burcht is vaak robuuster en defensiever dan die van andere middeleeuwse gebouwen. Burchten hebben vaak hoge muren en torens, terwijl andere gebouwen meer gericht zijn op functionaliteit en comfort. Het gebruik van zware stenen en strategische positionering maakt burchten tot indrukwekkende vestigingen.
Een burcht diende als woonplaats voor de edelman en zijn familie, maar was tevens een belangrijk militair bolwerk. Het bood ook onderdak aan soldaten en kon een center voor rechtspraak of handel zijn. Ook diende het als opslagplaats voor voedsel en wapens.
Burchten zijn belangrijk omdat ze een blik geven op hoe mensen in de middeleeuwen leefden en hoe ze zich verdedigden tegen aanvallen. Ze vertellen ons over de sociale structuur van die tijd en de rol van macht en politiek. Bovendien zijn veel burchten tegenwoordig belangrijke culturele erfgoederen.
Door de jaren heen zijn veel burchten verlaten of veranderd in musea of toeristische attracties. Nieuwe technieken en bouwstijlen hebben ervoor gezorgd dat de functie van burchten evolueerde van defensieve structuren naar historische bezienswaardigheden. Sommige zijn zelfs gerestaureerd om de geschiedenis levendig te houden.