Astronauten hebben verschillende belangrijke taken tijdens een ruimtevlucht, waaronder het uitvoeren van wetenschappelijke experiments, het monitoren van de systemen aan boord van het ruimteschip en het deelnemen aan ruimtewandelingen. Ze zijn ook verantwoordelijk voor hun eigen gezondheid en welzijn, wat betekent dat ze geregeld moeten eten, slapen en lichaamsbeweging moeten krijgen om hun fysieke conditie op peil te houden. Daarnaast kan communicatie met de controlekamer op aarde ook een cruciaal onderdeel van hun werk zijn.
Voor een ruimtevlucht doorlopen astronauten een intensieve voorbereidingsprocedure. Dit begint met medische keuringen om te zorgen dat ze in topconditie zijn. Vervolgens krijgen ze technische training over de ruimteschepen en de systemen die ze gaan gebruiken. Ook oefenen ze noodprocedures en worden ze voorbereid op de effecten van microzwaartekracht. Tot slot ondergaan ze simulaties en scenario-training om zich aan te passen aan onverwachte situaties in de ruimte.
De training voor astronauten is veelzijdig en omvat verschillende disciplines, zoals bijvoorbeeld fysische training, technische training en crisisbeheersing. Ze leren over raketwetenschap, overleven in extreme omstandigheden en ook hoe ze samen moeten werken in teamverband. Daarnaast ondergaan astronauten soms zelfs overlevingsoefeningen in verschillende omgevingen, zoals woestijnen of oceanen, om zich voor te bereiden op noodsituaties. Dit alles is essentieel voor hun succesvolle prestaties in de ruimte.
Een van de grootste uitdagingen voor astronauten in de ruimte is het omgaan met microzwaartekracht. Dit kan leiden tot verlies van spier- en botmassa, dus ze moeten regelmatig trainen om dit effect tegen te gaan. Daarnaast kampen ze ook met isolatie en de scheiding van familie en vrienden, wat emotioneel belastend kan zijn. Communicatieproblemen en technische storingen zijn ook veelvoorkomende uitdagingen die hun werk bemoeilijken.
Het waarborgen van de gezondheid van astronauten tijdens lange missies is cruciaal. Dit gebeurt door middel van regelmatige medische controles, het monitoren van hun lichamelijke conditie en het bieden van psychologische ondersteuning. Astronauten krijgen ook training over hoe ze moeten omgaan met stress en eventuele gezondheidsklachten die zich in de ruimte kunnen voordoen. Voeding en lichaamsbeweging zijn ook belangrijk, en ze hebben toegang tot een speciaal dieet en trainingsapparatuur om hun fysieke gezondheid te behouden.