Lodewijk XV regeerde van 1715 tot 1774 en had verschillende belangrijke prestaties. Hij stimuleerde de ontwikkeling van de Franse economie door de industrialisatie en het handelsnetwerk te bevorderen. Hij was ook verantwoordelijk voor de voortzetting van de kunst met het ondersteunen van kunstenaars en architecten, wat leidde tot de pracht en praal die we vandaag de dag nog in Versailles zien. Daarnaast is hij bekend om zijn diplomatieke initiatieven, waarbij hij verschillende allianties vormde die Frankrijk invloedrijk maakten in Europa.
Lodewijk XV wordt vaak met de Verlichting geassocieerd vanwege zijn tolerante houding ten opzichte van filosofen en intellectuelen van die tijd. Hij liet bijvoorbeeld enkele van de meest prominente denkers, zoals Voltaire en Rousseau, toe aan zijn hof. Hoewel hij niet altijd actieve steun gaf aan verlichte ideeën, hielp zijn open geest de verspreiding van nieuwe gedachten over vrijheid en rechtvaardigheid door heel Europa.
De zevenjarige oorlog (1756-1763) had een diepgaande impact op zowel Lodewijk XV als Frankrijk. De oorlog resulteerde in grote verliezen voor Frankrijk, zowel in termen van menselijk leven als territoriale invloed. De verliezen in Noord-Amerika en India betekenden dat Frankrijk zijn status als wereldmacht begon te verliezen, wat onder andere leidde tot onvrede onder de bevolking en later tot de Franse Revolutie. Deze militaire tegenslagen tarnishen de reputatie van Lodewijk XV.
Lodewijk XV speelde een cruciale rol in de Franse politiek en diplomatie door het in stand houden van het absolute koninklijk gezag, terwijl hij ook rekening hield met de opkomende invloed van de adel en de geestelijkheid. Zijn regering zag de continue strijd om macht en invloed tussen deze groepen, die leidde tot politieke instabiliteit. Hij stond bekend om zijn persoonlijke betrokkenheid bij diplomatieke onderhandelingen en het sluiten van verdragen, wat pan-Europese implicaties had.
Tijdens de regeerperiode van Lodewijk XV bloeide de cultuur in Frankrijk. De Franse literatuur, muziek en kunst kenden een periode van grote vooruitgang. Kunstenaars als Boucher en Fragonard stonden hoog in aanzien, terwijl componisten zoals Rameau de muziekcultuur verrijkten. Ook de architectuur werd gekenmerkt door de elegantie van de Lodewijk XV-stijl, die zich uitstrekte tot meubels en decoratieve kunst, en de invloed van de rococo voelde. Dit culturele erfgoed heeft een blijvende impact op de Europese kunstgeschiedenis.