De olm is een bijzondere, blinde salamander die in grotten leeft en opmerkelijke aanpassingen heeft voor het leven in duisternis. Hij heeft een lang, slank lichaam met een gladde huid zonder schubben. Het is opvallend dat olmen een zeer vertraagd metabolisme hebben, wat hen in staat stelt lange perioden zonder voedsel te overleven. Ze hebben ook externe kieuwen, wat hen helpt om zuurstof uit het water te halen, en hun kleur varieert van wit tot lichtroze, wat hen helpt om in hun ondergrondse omgeving te camoufleren.
Om een leefomgeving voor olmen in je tuin te creëren, is het belangrijk om te focussen op schaduwrijke, vochtige plaatsen met veel organisch materiaal. Zorg voor een beetje stilstaand water, zoals een vijver, om de juiste omstandigheden te bieden. Planten zoals varens en andere vochtminnende soorten kunnen helpen bij het creëren van een natuurlijke schuilplek. Probeer ook chemicaliën in de tuin te vermijden die schadelijk kunnen zijn voor het lokale ecosysteem. Dit zal een meer gastvrije omgeving creëren voor olmen en andere amfibieën.
In de natuur voedt de olm zich voornamelijk met kleine ongewervelde dieren zoals insectenlarven, watervlooien en schaaldieren. Hun dieet bestaat vooral uit zwemmende en zich verbergende prooien, die ze met hun gevoelige lippen opmerken en vangen. Olmen hebben een langzame stofwisseling, waardoor ze in staat zijn om lange tijd zonder voedsel te overleven, afhankelijk van hun omgeving en de beschikbaarheid van prooi.
Olmen spelen een cruciale rol in hun ecosysteem als predator van ongewervelde dieren. Door hun aanwezigheid houden ze de populaties van deze dieren in toom, wat helpt bij het in stand houden van de biodiversiteit in hun ondergrondse leefgebieden. Daarnaast zijn ze een indicator voor de gezondheid van het milieu omdat hun kwetsbaarheid t.a.v. vervuiling en habitatverlies ons veel kan vertellen over de staat van onze ecosystemen.
Om olmen in je omgeving te beschermen, kun je beginnen met het beperken van vervuiling en het behouden van natuurlijke waterlichamen. Vermijd het gebruik van pesticiden en herbiciden die schadelijk zijn voor amfibieën en help bij het behoud van hun natuurlijke habitat door bijvoorbeeld het graven van vijvers of het planten van inheemse begroeiing. Ook het steunen van lokale natuurprojecten en initiatieven gericht op het behoud van amfibieën kan bijdragen aan hun bescherming.