Yentl is het verhaal van een Joods meisje dat opgroeit in een patriarchale samenleving waar mannen onderwijs krijgen en vrouwen niet. Yentl, die gedreven door haar liefde voor leren, zich verkleedt als man om de studie te kunnen volgen die ze zo graag wil. Dit leidt tot spannende en emotionele situaties terwijl ze haar ware identiteit aan het verbergen is.
Het thema van genderidentiteit is centraal in Yentl. Yentl moet zich voordoen als een man om haar dromen na te jagen en de restricties van haar samenleving te ontvluchten. Dit roept vragen op over wat het betekent om vrouw of man te zijn en hoe de maatschappij genderrollen imposeert die soms beperkend zijn.
De achtergrond van Yentl is cruciaal omdat het inzicht geeft in de opvattingen van de tijd en de cultuur waarin ze leeft. Haar Joodse identiteit, evenals de traditionele rolverdeling in haar gemeenschap, beïnvloeden haar keuze om zich als man te verkleden, en dienen als een commentaar op bredere sociale thema's van gelijkheid en vertegenwoordiging.
Yentl leert ons belangrijke lessen over zelfontdekking en de kracht van doorzettingsvermogen. Het laat zien dat het volgen van je dromen, zelfs in het gezicht van maatschappelijke druk en verwachtingen, essentieel is. Ook benadrukt het de noodzaak van begrip en acceptatie van verschillende identiteiten.
Het verhaal van Yentl speelt zich af in het begin van de 20ste eeuw, een periode waarin de rol van vrouwen sterk beperkt was. In deze sociale context zijn onderwijs en zelfstandigheid voor vrouwen schaars, wat het verhaal extra aangrijpend maakt, omdat Yentl vecht tegen de gevestigde normen en voor haar eigen recht op onderwijs en zelfontplooiing.